王充是东汉时期杰出的唯物主义思想家。祖父、父亲在钱塘“以贾贩为事”。王充自幼聪明好学，青年时期曾到京师洛阳入太
学，拜班彪为师。“家贫无书，常游洛阳市肆，阅所卖书，一见辄能诵忆，遂博通众流百家之言”。王充一生在政治上很不得
志，相传曾做过几任州、县的官吏，但都没什么实权，多系幕僚性质。他嫉恨俗恶的社会风气，常常因为和权贵发生矛盾而自
动辞职。因此，每次仕进都为期极短。他把毕生的精力投入著书立说，居贫贱而不倦。他一生撰写了《论衡》《政务》和《养
性》等著作，其中《论衡》一书流传至今。王充的著述活动也不是一帆风顺的，经常遭到社会舆论的非难，以致他的学说一旦
问世，便被视为异端学说，甚至遭到禁锢。王充冲破种种阻力，坚持著述。他在《论衡》一书中系统地清算和批判了神秘主义
的思想体系，确立了唯物主义思想，难能可贵。汉代的唯心主义神学，鼓吹天是至高无上的神，像人一样具有情感和意志，大
肆宣传君权神授和“天人相与”的“天人感应说”。宣扬“天子受命于天”，“承天意以从事”；天神能赏善惩恶；君主的喜
怒、操行好坏和政治得失都会感动天神做出相应的报答，而自然界的变异和灾害就是天神对君主的警告和惩罚。王充针锋相对
地指出：天是自然，而不是神。他说，天和地一样，是客观存在的平正无边的物质实体，它有自己的运行规律。日月星辰也都
是自然物质，“系于天，随天四时转行”。天和人不一样，没有口眼，没有欲*望，没有意识。在王充生活的时代，各种鬼神
迷信泛滥。王充在《论衡》中对各种迷信活动及其禁忌，尤其是对“人死为鬼”的谬论进行了深刻的批判。