历史上，唐朝强盛而宋朝富庶。宋朝在经济上较唐朝富裕，人口也更多。在宋朝，大规模的水利工程在农业上得以应用，
让宋朝的生产力水平达到了很高的程度。中国人引以为傲的四大发明中，有三个是在宋朝时出现的，这就是指南针、火
药和印刷术。但是宋朝虽然富裕，却远不够强盛。造成这种情况的原因似乎能够从宋朝的建筑中找到端倪。和汉唐时期
相比，宋朝的建筑风格发生了巨大的转变，从过去的追求宏伟大气的风格变为清新典雅的风格。
宋朝建筑的显著特征是挑檐，和汉唐时期的沉稳庄重的风格不同，房檐是向上翘起的，非常具有艺术感，并且十分优美
和轻灵。这种风格能够作为宋代建筑的典型代表，明显地体现出了一种贵族化和世俗化的气息。从唐朝末期开始，市民
社会逐渐兴起。到了宋朝时期，全社会都呈现出了繁盛的市井文化。到了南宋时期，首都临安拥有超过100万人口，但是
其中竟然有接近四分之一的人是王族和官僚阶级。这些人几乎都是北宋朝的王公贵族，所以他们每天过着奢侈的生活。
他们的出现带动了商业的兴起，所以商人的数量占总人口的比重也达到了近四分之一。青楼和酒肆随处可见，各种商贩
走街串巷，带给贵族们醉生梦死的生活。这时的海上丝绸之路十分繁荣，泉州港也成为最大的港口。
宋朝的商业水平虽然发达，但是无法和征税的水平相比。所以我们无法通过国家财政收入来衡量当时的经济发展情况。
宋王朝的开创者非常重视安全的问题，所以在之后的300年里，国家财政都面临困难的局面。宋朝的开国皇帝如果能够
复活，一定会考虑改变当时制定的政策。由于这个皇帝是将军出身，所以时常感到焦虑，因为他在早年间曾经历过动荡
的社会和各种叛乱与暴动，官僚也在各种势力中来回变换阵营。因此，他非常希望建立全新的制度，杜绝这些事件的发生。
他为文官和军队制定的一切准则的基础必须保证一点，那就是王室必须能够绝对控制整个国家。宋朝为了实现这个目的
而倾尽了全部努力。
但是宋朝的领土面积非常小，和帝国的威名十分不相称。金国人占领了北方之后，宋朝的国土变得更小了。但是即便如此，
和过去相比人口仍然没有减少，虽然人均拥有的耕地下降严重，使农产品大量减少。但是那些失去了土地的农民一部分
加入了军队，另一部分来到城市，成了商人。这一点似乎也可以解释为何宋朝对商人并不是十分歧视。北宋和南宋时期，
官府利用对一些资源的专卖来创造收入，主要是盐的垄断经营，南宋还有数量庞大的杂税。
民间发达的商业没有上缴多少税收，但是有利于积累财富，让商业资本得以聚集。但是要注意，虽然此时兴起了众多商人
集团，但是他们并没有使数量庞大的农民阶级的地位得到改善。
宋朝刚刚建立就面临着周围强大敌人的威胁，和汉唐时期相比周边形势要差得多。汉朝和唐朝的主要外敌分别是匈奴和
突厥。这两个只是少数民族组成的部落，管理水平还十分原始，比不上统一有序的国家。这些部落之所以进攻中国，只是
要抢夺食物和其他无法自产的生活资源，所以具有骚扰的性质。与之不同的是，宋朝的敌人是辽、金等国家。当时中原
地区刚刚结束分裂，但是整个中国并未统一。在这片土地上同时存在着宋朝、契丹建立的辽国、党项建立的西夏和位于
遥远的西南边陲的吐蕃。
根据宋朝面临的防御形势，如果宋朝有一个强大的君主，能够用进攻代替防守，先主动向外出击并且取胜，才能让国家
稳定，进而谈论其他制度的建设。但是实际上宋朝的策略是注重防御，并且防御的手段并不高明，所以注定要失败。在
这种条件下再奢谈其他制度，就难以为继了。中国自古以来都是通过战争的优势来稳固国家的。即便是修建了长城，中国
的防守通常也是进攻型的。但是宋朝或许是受到了唐朝的影响，使得防御的策略非常保守和消极。宋朝的防御难以守卫国家
，进攻的能力又差，虽然军队弱小又不能没有军队，所以始终在强撑着国防态势。所幸宋朝是个十分注重文化的王朝。
虽然军队不够强大，但是文化依然兴盛，所以没有祸起萧墙。