刘裕帮助晋安帝复位后，自己掌握了东晋大权。刘裕是丹徒县京口里（今江苏镇江）人，小名寄奴，出身贫苦，生逢乱世。刘
裕的远祖是汉高祖刘邦的弟弟刘交。汉王朝覆灭后，刘氏家族也渐渐没落了。他的祖父刘靖，曾做过东安太守，父亲刘翘却只
是个小小的郡功曹。刘裕一出生，母亲便死了，他也差一点被扔掉。后来，他父亲给他取名裕，即多余的意思。婶母给他取了
小名叫寄奴儿，即从小寄样他家的意思。刘裕15岁时，刘翘病死了，他的继母带着他和他的两个异母弟弟艰难度日。刘裕做
草鞋换粮食。生活虽然清贫，但他对继母却十分孝敬，宁可自己饿肚子，也不让继母没有饭吃。生活在贫困之中的刘裕，一直
怀有建功立业的志向，于是他加入了东晋的北府兵的行列，成为了一名士兵。后来，东晋北府兵将领孙元终让刘裕在他身边作
了一名亲兵，不久又提拔他作司马。刘裕作了参军后，更加勤勉卖力。他三次带兵打败了孙恩，迫使孙恩逃到海上，从而被刘
牢之当做心腹爱将，逐渐掌握了北府兵权。后来，桓玄自立为帝，刘裕起兵讨伐他。他联络各方豪杰，于公元404年秋正式
开始了他的讨桓行动。刘裕的军队只有两千人，但个个英勇无比，在覆舟山一战，把桓玄的军队打得大败。公元405年，晋
安帝司马德宗回到建康，大封平叛有功之臣，刘裕被任命为都督扬、荆、徐等十六州军事，成为了一个封疆大吏。公元409
年初，南燕慕容超几次派兵侵犯淮北，杀东晋朝廷命官，抢劫财物，掳掠百姓。刘裕正想找机会立功，便上表求北伐南燕，朝
廷命他兼任青、冀二州刺史，并允许他相机行事。也就是说，他可以自作主张，不必请示朝廷了。不久，卢循在广州起义反晋
，刘裕又率兵南征广州。东晋官兵在刘裕的严令督促下，积极奋战，刘裕带着年仅4岁的儿子刘义隆亲自到前线布防，鼓舞士
气。士气高昂的东晋士兵，一举打败了卢循的军队。东晋朝廷又加封刘裕为太尉中书监，加黄钺，从此刘裕正式掌握了朝政大
权。刘裕掌握了大权后，便起了取代晋安帝的念头。晋安帝虽然是个白吃，但生命力却很旺盛。刘裕一心想做皇帝，但苦于安
帝不死，便命王韶入宫，将晋安帝活活勒死。刘裕见时机还没成熟，就立晋安帝的弟弟司马德文继位，这就是晋恭帝。司马德
文在刘裕的控制下得过且过，成为了一名傀儡皇帝。这样勉强过了一年，已经57岁的刘裕，觉得自己时日不多了，更加急于
当皇帝了。公元420年，刘裕派人劝说晋恭帝让了位。之后他率群臣祭告天地，登上太极殿，正式称帝，改国号宋。至此，
东晋王朝在南方统治了100多年后，终于灭亡了。