公元383年八月，苻坚亲自统率97万大军从长安出发。一时间，大路上烟尘滚滚，步兵、骑兵，再加上车辆、马匹、辎重
，队伍浩浩荡荡，绵延千里。一个月后，苻坚主力到达项城（在今河南沈丘南）。与此同时，益州的水军也沿江顺流东下，黄
河北边来的人马也到了彭城（今江苏徐州市），前秦的军队从东到西拉开一万多里长的战线，水陆并进，直扑江南。消息传到
建康，晋孝武帝和京城的文武百官都乱了手脚。晋朝军民都不愿让江南陷落在前秦手里，大家都盼望宰相谢安拿出对敌策略。
谢安是陈郡阳夏（今河南太康）人，士族出身。年轻的时候，与王羲之十分要好，经常在会稽东山游山玩水，吟诗作赋。他在
当时的士大夫阶层中很有名望，大家都认为他是个非常有才干的人。但是他宁愿在东山隐居，不愿出来做官。谢安到了40多
岁的时候，才重新出来做官。因为谢安长期在东山隐居，所以后来把他重新出仕称为“东山再起”。前秦强大起来以后，经常
骚扰东晋北面的边境。为此，谢安把自己的侄儿谢玄推荐给孝武帝。孝武帝封谢玄为将军，镇守广陵（今江苏扬州市），掌管
江北的各路人马，防守边境。谢玄是个文武全才的人。他到了广陵以后，就招兵买马，整顿军队。当时有一批从北方逃难到东
晋来的人，纷纷投到谢玄的麾下。他们中间有个彭城人叫刘牢之，武艺高强，打仗也特别勇猛。谢玄派他担任参军，叫他带领
一支精锐的部队。后来这支经过谢玄和刘牢之严格训练的人马，成为百战百盛的军队。由于这支军队经常驻扎在京口（今江苏
镇江市），京口又叫“北府”，所以人们把它称为“北府兵”。这次，面对苻坚的百万大军，谢安决定自己在建康坐镇，派弟
弟谢石担任征讨总指挥，谢玄担任前锋都督，带领8万军队前往江北抗击秦兵，又派将军胡彬带领5000水军到寿阳（今安
徽）去配合作战。谢玄手下虽然有勇猛的北府兵，但是前秦的兵力比东晋大十倍，敌我兵力对比悬殊，谢玄心里到底有点紧张
。出发之前，谢玄特地到谢安家去告别，想让谢安给他出出主意。哪儿知道谢安像没事人一样连句嘱咐的话都没有。等了老半
天，谢安还是不开腔。谢玄回到家里，心里总有些忐忑不安。隔了一天，又请他的朋友张玄到谢安家去，托他向谢安探问一下
。谢安一见张玄，也不跟他谈什么军事，马上邀请他到自己建在山里的一座别墅去下棋。整整玩了一天，张玄什么也没探听到
。到了晚上，谢安把谢石、谢玄等将领召集到家里来，把每个人的任务一件件、一桩桩都清清楚楚地交代一遍。大家看到谢安
这样镇定自若，也增强了信心，都神情振奋地回军营去了。那时候，在荆州镇守的桓冲，听到形势危急，专门派出3000名
精兵到建康来保卫京城。谢安对派来的将士说：“这里已经安排好了。你们都回去加强西面的防守吧！”回到荆州的将士向桓
冲复命，桓冲忧心忡忡地对将士说：“谢公的气度确实令人钦佩，但是不懂得打仗。眼下大敌当前，他还那样悠闲自在；兵力
那么少，又派一些没经验的年轻人去指挥。我看我们是要大祸临头了。”