汉光武帝建立了东汉王朝后，让大学问家班飚整理西汉的历史。班飚有两个儿子，一个叫班固，另一个叫班超，还有一个女儿
叫班昭。班飚在几个孩子幼小的时候，就教他们学习文学和历史。班飚死了以后，汉明帝任命班固为兰台令史，继续完成他父
亲整理历史书籍的事业，就是《汉书》（一部记载西汉历史的书）。班超跟着他哥哥做抄书工作。哥俩都很有学问，可是性情
和志趣不一样，班固喜欢研究百家学说，致力于他的《汉书》，而班超却不愿意皓首穷经地在案头写东西。后来，班超听到匈
奴不断地掳掠边疆的居民和牲口，就扔下了笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功，怎能在书房里待一辈子呢
？”就这样，他下决心放弃文案工作，去立战功。窦固为了抵抗匈奴，采用了汉武帝的办法，派人到西域去，与各国建立友好
关系，共同对付匈奴。他赏识班超的勇气才干，派班超出使西域。班超带着36个随从，先到了鄯善（在今新疆境内）。鄯善
原来是归顺匈奴的，因为匈奴逼他们纳税进贡，勒索财物，鄯善王十分厌恶。这次看到汉朝派了使者来，他很高兴，非常殷勤
地招待班超一行。几天后，班超发现鄯善王对他们忽然变得冷淡了。班超料想到其中必有变故，他从鄯善的侍者口中得知匈奴
也派使者来了，鄯善王何去何从犹豫不定。班超立即与同行的36个随从密商，必须先发制人，夜袭匈奴使者。于是班超布置
随从们乘夜纵火烧了匈奴营帐，将匈奴使者全部杀死。第二天，班超把鄯善王请来，鄯善王看到匈奴使者的人头，非常惊叹汉
家将军的英勇行为，马上打消疑虑，拜托匈奴的统治，与汉家复通友好。班超回到洛阳，汉明帝提拔班超做军司马，又派他去
于阗联络。于阗王接见班超的时候，并不怎么热情。班超劝他脱离匈奴，跟汉朝交好。于阗王犹豫不决，找来巫师向神请示。
班超见巫师装神弄鬼，借神的名义不愿与汉朝结交，便拔刀杀了巫师。最后，于阗王同意和汉朝和好，并主动把匈奴派去奴役
他们的“监护使者”杀了。班超在西域联合弱小民族，团结抗暴，先后打败莎车（今新疆沙车一带）、龟兹、焉耆（今新疆焉
耆一带）等国，匈奴北单于在西域北道上的势力也被驱逐出去，西域五十多国又向东汉王朝建立起友好的关系。不久，汉明帝
去世，他的儿子刘炟即位，即为汉章帝。