汉光武帝统一了中国，便把洛阳作为都城。为了和刘邦建立的汉朝区分开，历史上把这个王朝称为“东汉”，也叫“后汉”。
汉光武帝建立了东汉王朝之后，甚至老百姓深受战乱之苦，便也学着西汉的做法，采取休养生息的政策。汉光武帝一面扶持发
展农业，一面注重施行法令。不过法令也只能管老百姓，要拿它去约束皇亲国戚那就难了。洛阳令董宣是一个执法严格的人。
就是皇亲国戚犯了法，他都同样办罪。汉光武帝的大姐湖阳公主有一个家奴行凶杀了人，躲在公主府里不出来。董宣不能进公
主府去搜查，就天天派人在公主府门口守着，等那个凶手出来，以便捉拿。有一天，湖阳公主坐着车马外出，那个杀人凶手也
跟在身边侍候。董宣得到了消息，就亲自带衙役赶来，拦住湖阳公主的车。他不管公主阻挠，吩咐衙役把凶手逮起来。然后，
就当场把他处决了。湖阳公主怒气冲冲地赶到宫里，向汉光武帝哭诉董宣怎样欺负她。汉光武帝听了，十分恼怒，立刻召董宣
进宫，吩咐内侍当着湖阳公主的面，责打董宣，替公主消气。董宣说：“先别动手，让我把话说完了，我情愿死。”汉光武帝
瞪着眼说：“你还有什么话好说？”董宣说：“陛下是一个中兴的皇帝，应该注重法令。现在陛下允许公主放纵奴仆杀人，怎
么能治理好天下？用不着打，我自沙就是了。”说罢，他仰起头就向柱子撞去。汉光武帝连忙喊内侍拉住董宣，可是董宣已经
撞得头破血流了。汉光武帝认为董宣说的有理，不改责打他，但是为了照顾湖阳公主的面子，便要董宣给公主磕个头陪个礼。
董宣宁愿不要命了，怎么也不肯磕这个头。内侍把他的脑袋往地下摁，可是董宣用两只手使劲撑着地，挺着脖子，不让内侍把
他的头摁下去。内侍知道汉光武帝并不想责罚董宣，可又得给汉光武帝个台阶下，就大声地说：“回陛下的话，董宣的脖子太
硬，摁不下去。”汉光武帝也只好笑了笑，下令说：“让这个硬脖子的人下去！”。后来，汉光武帝不但没办董璇的罪，还赏
给他三十万钱，奖励他执法严明。董宣领了赏钱，全分给了手下的差役。从此以后，董宣不断打击那些违法犯科的豪门贵族。
洛阳的土豪听到他的名字，都吓得发抖。于是人们给他取了个名号——“卧虎”（意思是“躺着的老虎”）。