计算机网络发展至今经历了四个阶段：大型主机远程联机，即把一台主机与若干个终端用通信线路连接起来，
使远程的终端可以直接使用主机，享用主机强大的处理与存储能力。
单机组网，即若干台独立的计算机组成了真正意义上的计算机网络。
从60年代后期开始，出现了若干地理位置上相距很远的大型主机联网（WAN）。
后来随着微机的发展，以出现了若干台危机近距离联网（LAN）。
通过这些网络，实现传送文件、交换数据、互为备、分布处理、共享大容量存储或大型外设等功能。
但这时，人们普遍认为计算机应用还是以单机应用为主，网络只是一种补充和扩展。