“恭喜监事莺迁仁里，安宅京室。”牙人与典座一起躬身道贺。一股淡淡的喜悦，像古井里莫名泛起的小水泡，在李善德心中
咕嘟咕嘟地浮起来。十八年了，他终于在长安城有了一席之地，一家人可以高枕无忧了。庭中桂花树仿佛提前开放了一般，浓
香馥郁之味，扑鼻而来，浸润全身。一阵报时的鼓声从远处传来，李善德猛然惊醒过来。他今日是告了半天假来的，还得赶回
衙署去应卯。于是他告别牙人与典座，出了归义坊，匆匆朝着皇城方向走去。坊口恰好有个赁驴铺子。李善德想到他今天做了
如此重大的一个决定，合该庆祝一下，便咬咬牙，从锦袋里摸出十枚铜钱，想租一头健驴，又想到接下来背负的巨债，到底搁
回三枚，只租了头老驴。老驴一路上走得不急不缓，李善德的心情随之晃晃悠悠。一阵为购置了新宅而欣喜，一阵又头疼起还
贷的事情。他反复计算过很过次，可每次闲暇时，又会忍不住算一遍。李善德每个月的俸禄折下来只有十贯出头，就算全家人
不吃不喝，仍填不够缺口，还得想办法高点外财才行。但无论如何，有了宅子，就有了根本。他是华阴郡人，早年因为算学出
众，被州里贡选到国子监专攻算经十书，以明算科及第，随后被铨选到了司农寺，在上林署里做了一个监事。虽说是个冷衙门
的庶职，倒也平稳，许多年就这么平平淡淡地过来了。这一次购置宅第，可以说是李善德多年以来最大的一次举动。他今年已
经四十二岁，他觉得自己有权憧憬一下生活。李善德抵达皇城之后，直奔上林署而去。那里位于皇城东南角的背阴之处，地市
低洼，一下雨便会积起水来，所以常年散发着一股霉味，窗纸与屏风上总带着一块块斑渍。此时已近午时，一群同僚正在廊下
吧唧吧唧地会食。他们见到李善德，纷纷搁下筷子，热情地拱手施礼。李善德有点惊讶，这些家伙什么时候变得这么如此多礼
了？他正迷惑不解，却见到上林署令招招手，示意自己坐到旁边来。刘署令是个大胖子，平日里只对上峰客气，对下属从来不
加颜色。他今天如此和蔼，让李善德有点受宠若惊。李善德忐忑不安地坐下来，低头看到诸色菜肴，更觉得古怪。炖羊尾，酸
枣糕，蒸藕玉井饭，居然还有一盘切好的鱼脍，旁边搁着橘皮和熟栗子肉捣成的蘸料——这午餐未免太丰盛了吧？刘署令笑眯
眯道：“监事且吃，有桩好事，边吃边说与你听。”李善德有心先问，可耐不住腹中饥饿，这样的菜色，平日也是极难得才吃
到的。他先夹起一片鱼脍，蘸了蘸料，放入口中，忍不住，眯起眼睛。滑嫩爽口，好吃！刘署令又端来了一杯葡萄酒。李善德
心里高兴，长袖一摆，一饮而尽。他酒量其实一般，一杯下肚，已有点醺醺然。这是刘署令从苇席下取出一轴文牒：“也不是
什么大事，内廷要采办些荔枝煎，此事非让老李你来勾当不可。”