今天，妈妈死了。也可能是昨天，我不知道。我收到养老院的一封电报，说：​“母死。明日葬。深致哀悼。​”这说明不了
什么。可能是昨天死的。养老院在马朗戈，离阿尔及尔八十公里。我要坐两点的公共汽车，下午就会到。这样，我还能赶得上
守灵，明晚回来。我向老板请了两天假，他不能在这样一个理由面前拒绝我。但是，他看起来不太满意。我甚至跟他说：​“
这不是我的错。​”他没有回答。于是我想，我不该跟他说这句话的。总之，我没什么可请求原谅的；倒是他，应该向我表示
哀悼。但他可能后天就会这么做了，等他看到我戴孝的时候。目前就有点儿像是妈妈还没有死；反之，一旦下葬，这就是一桩
已经了结了的事，一切又该公事公办了。我买了两点的车票，天气很热。和往常一样，我还是在塞莱斯特餐厅吃的饭。他们都
为我难受，塞莱斯特还对我说：​“人只有一个母亲啊。​”我走的时候，他们一直送我到门口。我有点儿匆忙，因为我还得
去埃马努埃尔那儿借黑领带和黑袖纱。几个月前，他叔叔刚刚去世。为了赶上汽车，我是跑着去的。这心急，这奔跑，加上汽
车的颠簸和汽油味，还有道路和天空亮得晃眼，可能是这一切使我感到昏昏沉沉。我几乎睡了一路。醒来的时候，我正倚在一
位军人身上，他对我笑笑，问我是不是从很远的地方来的。为了结束这对话，我说“是的”​。养老院离村子还有两公里。我
是走过去的。我想立刻见到妈妈，但门房说我得先见见院长。他正忙着，我等了一会儿。这期间，门房说个不停，然后，我见
了院长——他是在他办公室接待我的。那是个小老头儿，佩戴着法国荣誉军团勋章[插图]。他用他浅色的眼睛看着我，随后
他握紧了我的手，久久都不松开，我都不知道怎么把手抽出来。他看了看档案，对我说：​“默尔索太太是三年前来的这里。
您是她唯一的赡养者。​”我觉得他在责备我什么，于是赶紧向他解释。但是他打断了我：​“您不用解释，亲爱的孩子。我
看了您母亲的档案，您无力负担她。她需要有人照料，您的薪水又很微薄。总之，她在这里更快活些。​”我说：​“是的，
院长先生。​”他又说：​“您知道，她在这里有年纪差不多的朋友。她和他们有共同兴趣，都是他们那个年代的事儿。您是
年轻人，她和您一块儿，会闷得慌。​”他说得很对。妈妈在家的时候，总是默默看着我，也不说话。进养老院的头几天，她
总是哭，但那只是因为不习惯。几个月后，如果让她再从养老院出来，她还是会哭的。都只是因为习惯问题。不过也正是因为
这样，近一年来，我就没怎么来看望她。当然也是因为来看她要占用我一个礼拜天——还不算上去赶汽车、买车票，坐两小时
车所费的精力。院长还在跟我说话，但是我几乎已经不在听了。最后他对我说：​“我想，您想再看看您母亲吧。​”我没说
话，起身，他领着我朝门外走去。在楼梯上，他向我解释：​“我们把您母亲抬到了小停尸间里，为了不让别的老人惊恐——
每次有人死了，其他人总要两三天工夫才能平静下来，这让照料工作变得困难。​”我们穿过一个院子，里面有很多老人，三
五成群地闲聊着。我们经过的时候，他们都沉默下来。而我们一走过，他们又重新说开了，简直像一群鹦鹉，叽叽喳喳说个没
完。走到一座小房子的门前，院长跟我告辞：​“您请自便吧，默尔索先生。有事的话尽管来找我，我就在办公室。原则上，
下葬定在明天早上十点钟。我们想着，这样您可以为逝者守灵一晚。还有，您的母亲似乎常常向她的同伴们表示，她希望按照
宗教的仪式来安葬。这事我也已经安排好了，但我想还是应该跟您说一声。​”我向他道谢。妈妈并不是无神论者，可活着的
时候也从没怎么想过宗教。我进去了。屋子里很亮，四壁刷着白石灰，玻璃顶棚。屋子里有几把椅子，还有几个X形的架子。
中间两个架子上，放着一口棺材，盖子盖着，只看得到一些发亮的螺钉，刚拧进去一点，在褐色木工染料的木板衬托下，显得
格外扎眼。棺材边上，有一位阿拉伯女护士，穿着白大褂，头上包着一条颜色鲜亮的头巾。这时候，门房来到我身后。他大概
是跑来的，说话有点儿结巴：​“他们给盖上了，但我可以把棺材上的螺丝拧下来，您可以再看看她。​”他靠近棺木，我叫
住了他。他问我：​“您不想？​”我回答：​“不想。​”他停了下来，我有点儿尴尬，因为我觉得不该那样说。过了一会
儿，他看着我，问道：​“为什么？​”但他不是以一种责备的口吻，好像只是想知道。我说：​“我不知道。​”于是，他
捻着发白的小胡子，也不看我，只是说道：​“我理解。​”他的眼睛很漂亮，浅蓝色，面色有些泛红。他给我搬来一把椅子
，自己坐在我后面一点的地方。女护士站起来，朝门口走去。这时候，门房告诉我：​“她得的是疳疮。​”我没听明白，就
看了看那位女护士，我看到她眼睛下面，一条绷带绕头缠着。在鼻子的地方，绷带是平的。在她脸上，我只能看到洁白的绷带
。她离开后，门房说：​“我先失陪了。​”我不知道自己做了个什么姿势，但是他没有离开，站在我身后。背后有个人，让
我感觉不自在。傍晚时分，屋子依然光线充足。两只黄蜂在玻璃顶棚上嗡嗡飞着。我感到困意向我袭来。我没有转身，对门房
说：​“您在这里很久了吗？​”他立刻回答：​“五年。​”——好像他一直在等我问他似的。接着，他又滔滔不绝起来。
如果有人跟他说他会一辈子在马朗戈当门房，他一定会感到惊讶的。他六十四岁，是巴黎人。这时我打断了他：​“啊！您不
是这里人？​”接着我想起来，在领我去见院长之前，他跟我提起过妈妈。他对我说必须快点下葬，因为平原天气热，特别是
在这个国家。就是那个时候，他告诉我他在巴黎住过，并且怎么也忘不了巴黎。在巴黎，逝者能在家里待三天，有时候甚至四
天。这里，我们没有这么多时间，那么快就要跟着灵车去下葬，怎么都感觉不适应。这时候，他老婆对他说：​“快闭嘴吧，
这些事跟先生说不合适。​”老头儿脸红了，连忙跟我道歉。我就赶紧说：​“没事，没事。​”我觉得他说得对，很有意思
。在小停尸间里，他告诉我，他进养老院是因为穷。因为他觉得自己挺结实，就毛遂自荐想当门房。我提醒他，无论如何，他
也是养老院收留的人。他说不是。我早先就觉得惊讶，因为他说到那些养老院里的人时，总说“他们”​“其他人”​，有时
也说“那些老人”​，其实他们中有些人，并不比他年长。但是很自然，这不是一回事。他是门房，从某种程度上来说，他还
有权管他们呢。那个女护士这时候进来了。天一下子就黑了，很快，玻璃天棚之上，夜色更浓了。门房转动电灯开关，我被突
如其来的光线刺得睁不开眼。他邀请我去食堂吃饭，但是我并不饿，于是他建议给我端杯牛奶咖啡来。我很喜欢牛奶咖啡，就
接受了。过了一会儿，他端着个托盘回来了。我喝了咖啡，然后我想抽烟。可是我犹豫了，我不确定是不是能在妈妈面前这么
做。我想了想，应该没关系。我给门房递了一支烟，我们抽了起来。一会儿，他对我说：​“您知道，您母亲的朋友们也会来
守灵。这是一贯做法。我得去搬些椅子来，泡点黑咖啡。​”我问他能不能关掉一盏灯。灯光照在白墙壁上，让我很累。他说
不行。灯就是这么装的：要么全开，要么全关。于是我就没怎么再注意他了。他出去了，又回来，摆放好椅子。在一把椅子上
，他围着咖啡壶放了一些咖啡杯。然后他坐下，面对着我，当中隔着妈妈的棺木。女护士也坐在他那边，背对着我。我看不到
她在干什么，但就她手臂的动作看来，我有理由相信她在织毛线。屋子里很暖和，咖啡让我发热，门开着，飘进来一股夜晚和
鲜花的气味。我觉得我打了个瞌睡。一阵窸窸窣窣的声音把我弄醒了。一下睁开眼睛，房间显得更加惨白。我眼前没有一丝阴
影，每件东西、每个角落、每条弧线，都清晰到扎眼。就是这时候，妈妈的朋友们进来了。一共十来个人，悄无声息地在这扎
眼的灯光中挪动。他们坐下的时候，甚至都没有一把椅子咯吱咯吱地响。我看见他们，我从来没有这么仔细地看过什么人，他
们面孔和衣着的每一个细节都被我看得清清楚楚。然而我听不见他们的声音，我甚至要怀疑他们是不是真的存在。几乎所有的
女人都穿着一条围裙，腰上的束带让她们鼓起的肚子更加显眼。我以前从来没有注意到，上了年纪的女人竟能有这么大的肚子
。男人们几乎都很瘦，拄着拐杖。令我惊讶的是，在他们脸上看不见眼睛，只有一堆皱纹之间闪烁着一点浑浊的微光。他们坐
下的时候，大多数都看了看我，拘谨地点点头，嘴唇都陷进了没有牙的嘴里，我都不知道他们这是在跟我打招呼，还是脸上不
由自主的抽搐。我还是相信他们是在跟我打招呼。这时候我才发现，他们都面对着我坐下了，摇晃着脑袋，围绕着门房。那么
一瞬间，我有一种可笑的感觉，像是他们要来审判我了。不一会儿，一个女人哭了起来。她坐在第二排，躲在一个同伴身后，
我看不清她。她小声但持续地啜泣着：我感觉她像是要一直这么哭下去了。其他人好像都没有听见，他们神情沮丧，死气沉沉
，默不作声。他们看着棺材，或者看着拐杖，或是随便东张西望，但是他们看来看去也只有这些东西。那个女人一直在哭，我
很惊讶，因为我并不认识她。我真希望她别再哭了，但我不敢对她说。门房朝她弯下腰，对她说了些什么，但是她摇了摇头，
嘟哝了句什么，继续抽抽搭搭地啜泣。于是门房朝我这边走来，在我身边坐下。过了好一阵子，他眼睛看着别的地方，对我说
：​“她以前和您母亲走得很近。她说您母亲是她在这里唯一的朋友，现在只剩她一个人了。​”