胰腺炎是胰腺因胰蛋白酶的自身消化作用而引起的疾病。胰腺有水肿、充血，或出血、坏死。
临床上出现腹痛、腹胀、恶心、呕吐、发热等症状。化验血和尿中淀粉酶含量升高等。
急性胰腺炎是一种相当严重的疾病，急性出血坏死性胰腺炎尤为凶险，发病急剧，死亡率高。
已知胰腺炎发病主要由于胰液逆流和胰酶损害胰腺，可以针对这些因素进行预防。
1、胆道疾病
避免或消除胆道疾病。例如，预防肠道蛔虫，及时治疗胆道结石以及避免引起胆道疾病急性发作。
2、酗酒
平素酗酒的人由于慢性酒精中毒和营养不良而致肝Q胰等器官受到损害，抗感染的能力下降。
在此基础上，可因一次酗酒而致急性胰腺炎。
3、暴食暴饮
可以导致胃肠功能紊乱，使肠道的正常活动及排空发生障碍，阻碍胆汁和胰液的正常引流，引起胰腺炎。
发作前多有暴饮暴食或胆道疾病史。急性胰腺炎可分为普通型和出血坏死型。出血坏死型较少见，但病情严重，死亡率高。
休克患者常出现休克症状如苍白、冷汗、脉细、血压下降等，引起休克的原因可有多种，
如由于胰液外溢，刺激腹膜引起剧烈疼痛。
胰腺组织及腹腔内出血；组织坏死，蛋白质分解引起的机体中毒等。休克严重者抢救不及时可以致死。
腹痛。腹痛常位于中上腹部，有时向腰背部呈束带状放射，弯腰或前倾坐位可减轻。
常突然发作于大量饮酒或饱餐后，程度不一，轻者为钝痛，重者多呈持续性绞痛。
恶心、呕吐 多数患者起病即呕吐胃内容物，甚至呕吐胆汁，吐后腹痛并不缓解。
发热 多数急性胰腺炎患者出现中度发热，一般持续3～5天。
水电解质及酸碱失衡 患者有不同程度的脱水，频繁呕吐者可发生代谢性碱中毒，
重症胰腺炎常伴有代谢性酸中毒、低钙血症、血糖升高、低血钾、低血镁。
慢性胰腺炎
腹痛 多位于上腹部，弥散，可放射至背部、两肋，坐起或前倾有所缓解。
胰腺功能不全 不同程度的消化不良症状如腹胀、纳差、厌油、消瘦、脂肪泻等。半数患者因为内分泌功能障碍发生糖尿病。
体征 轻度慢性胰腺炎很少有阳性体征，部分病例有上腹轻度压痛。晚期慢性胰腺炎因脂肪泻可有营养不良的表现。
若急性发作，则可出现中至重度的上腹压痛。