楼云春这一问，让胥姜猛然想起当日在袁府赴宴时，杜回的教诲。两个人同行同走，需要相互支撑，方得长久。她望着楼云春
，心头不禁自问：自己有想过要同楼云春长久吗？自师父走后，她流落四方，放逐的不止是躯体，还有她的心。她习惯遇事自
己做主，遇难咬牙硬撑，也习惯遇喜爱之人事，便顺心顺意的去亲近，然后顺其自然的道别。缘起则聚，缘灭则散，及时行乐
，顺之自然，是她一直以来以为的圆满。与人维持松弛舒适的关系，不将自己的麻烦带给对方，也成为她的习惯。在此过程中
，相较计图缥缈虚无的长久，她更看重摸得着、踩得稳的当下。她对楼云春亦是如此，只当他是京城的一道景致，一次美好的
经历。随心去领略、去亲近，不计来日，不谈将来，只贪一时之欢。可人心无常，贪欲无休。一时过后贪一日，一日过后贪一
月，一月过后贪一年，一年过后贪年年。所以才有上元夜的，‘年年有今日，岁岁有今朝。’她在不经意间，已许了他长久。
既已许诺，岂能辜负？胥姜缓缓吸了一口气，决定遵从杜回之教诲，麻利的赔不是。“我错了。我不该让你担心，下次若再有
事，定及时告知你，且与你商量后再行事，可好？”楼云春暗暗松了一口气，他生怕胥姜说这是她自己的事，不想麻烦别人。
他不想被划作别人。他重新将人拥进怀里，沉声叮嘱道：“这京城繁荣昌盛，同时也暗涌奔流。明面看着是继圣书局欺行霸市
、压榨同行，暗地里却是朝堂新旧党派的争斗，这些争端并非明刀实枪，而是无形暗箭。你与我亲近，又与国子监各位大人有
来往，已然被视作一体，难免明里暗里的被针对，所以遇事莫要独自逞强。时时要想一想，你还有我。”难得一口气听他说这
么多话，想来是心头真急了。胥姜抚了抚他的背，眼睛一转，应道：“我省得了，往后遇事，我便先在心头念一念，照月，照
月，照月……清清脑子，然后找你商议后，再做决定，好不好？”楼云春被她几句照月念得心头发痒，喉咙发紧。他心头的沉
闷一扫而光，取而代之的是满腔不知从何而来，又不知如何安放的爱意。胥姜见他不说话，以为他还郁闷着，便继续唤道：“
照月，照月，照月……唔？”楼云春以行动回答道：照月在她身旁，也在她舌尖上。近来书肆来了许多新客人，好些都是来找
《蒙学新集》的，国子监新收生徒已入学也差人来问，什么时候能交货。胥姜与梁墨不得不日夜赶工，将书装帧出来。终于，
胥姜赶在二月之前，将国子监的那一百套给送了去。她与梁墨都累得够呛。今年科考之期，定在二月初二。由生徒与乡贡组成
的举子们，经过集阅、朝见、拜谒，获得参考资格。有参考资格的举子，皆要在这一日寅正前进入皇城内的礼部贡院，进行三
场、共为期九日的考试。寅正后，贡院会进行锁院，考试期间，任何人不得擅自出入。考试前夜，各坊坊门皆为举子而开，整
个晚上街上都会传来往皇城而去的车马声。胥姜给胡煦做了一大盒糕点，托曾追给他送去，汪掌柜也送了参片，助他提神。并
祈愿他金榜题名。过后几日，书肆格外冷清，此时装帧的活计已过大半，胥姜让梁墨回家歇一日，自己则锁门，往南山书塾去
。林夫人已经不认得人了。胥姜轻声走去书塾后院，林红锄正守着炉子发呆，炉子上的药漫出来，将炉子浇得滋滋作响。胥姜
走过去将盖子掀开一条缝，又减了柴火，才止住沸腾之势，林红锄怔怔的望着她，脸上一片茫然。胥姜蹲下来瞧着她青白的脸
色，摸了摸她的额头，见没发热，问道：“没睡好？”林红锄嗓子干哑，“我没睡，我怕我一睡着……就再也见不着她了。”
说到最后嘴唇都在抖。胥姜心疼的搂着她，轻轻拍了拍，随后说道：“今日书肆歇业，我在这里看着，你去睡吧，有事我叫你
。”林红锄摇头。“你若倒下了，谁来照顾婶婶？”胥姜继续劝道：“届时夫子要上课，心里又惦记着婶婶，还要担心你，他
又如何吃得消？”林红锄在胥姜怀里待了片刻，随后深吸一口气，说道：“好，我去睡会，有事姐姐一定要叫我。”“嗯，我
会的，放心吧。”胥姜扶她起来，送她回屋，看她上榻闭眼后，才来到林夫人房里探望。林夫人躺在被子里，形容枯槁，犹如
一株将倒未倒的老树。她半阖着眼，原本光亮的眸子变得浑浊，神情带着将死之人的木然，说不清是醒着还是睡着。胥姜想起
与她的第一次见面，那时她虽带病容，却温婉慈和，眼里总带着淡淡的光辉，令人一见便心生敬慕。