外部性是指一个经济主体的行为对其他人产生了影响，但并不为此承担相应成本或获得相应收益。
外部性分为正的外部性和负的外部性。
正的外部性是指经济主体的行为对其他人产生了好的影响，但并没有获得相应收益。
负的外部性是指经济主体的行为对其他人产生了不好的影响，但并没有为此承担相应成本。
外部性的影响会造成私人成本和社会成本，或私人收益与社会收益之间的不一致，因此容易造成市场失灵，使市场无效率。
负外部性使生产的社会成本大于私人成本，所以社会供给曲线位于市场供给曲线之上，
市场生产的数量大于社会合意的数量，该产品生产出现过剩。
正外部性使生产的社会收益大于私人收益，所以社会价值曲线位于市场需求曲线之上，
市场生产的数量小于社会合意的数量，该产品生产出现短缺。
科斯定理是揭示市场经济中产权安排、交易成本和资源配置效率之间关系的原理。
其内容是：在交易费用为零时，只要产权初始界定清晰，并允许经济当事人进行谈判交易，就可以导致资源的有效配置。
科斯定理在于说明，只要假设条件成立，市场势力就足够大，
从而外部性问题总能通过市场自身来解决，而不需要政府的干预。