自恋，是另一个看待边缘型人格障碍时的有效视角。边缘型人格障碍也可被看作“自恋障碍”的一种，患者的自恋萎缩减弱。
与此相对，以过度自信和傲慢特征的自恋型人格障碍，则是自恋过度膨胀的类型。
海因茨·科胡特开创的著名的自体心理学认为，通过早期自恋得到恰到好处的满足，人能获得更为成熟、与现实平衡的自恋。
自恋的发展路线大致有二，其一为“夸大自体”，其二为“双亲影像”。前者指错以为自己是神明的极其幼稚的自恋，以表
现欲与认为自己无所不能为特征；后者指通过如神明般绝对化、畏惧父母而投射至父母身上的自恋。为了使儿童的自恋健康
发展，必须适当地满足并逐渐割舍两者。如若种种原因导致儿童过早受挫或遭到过度控制，便会出现自恋发育不良的情况，夸
大自体或双亲影像将持续发挥效力。
科胡特的上述理论原本是针对自恋型人格障碍的治疗理论。后来，人们逐渐发现该理论也适用于边缘型人格障碍。不过，自恋
型人格障碍与边缘型人格障碍之间存在巨大差异，前者以夸大自体膨胀为特征，后者则以双亲影像过于强大为标志。
自恋型人格障碍患者具备压制双亲影像的强势夸大自体，极少为双亲影像所击溃。边缘型人格障碍患者面临强大的双亲影像，
其夸大自体则十分羸弱。即便是希望鼓起夸大自体以对抗双亲影像，也无能为力。
结果，患者的自恋处于极度不安稳的状态，如若不时时努力便无法支持自身，陷入消沉之中。患者易对自身过于严格，持否定
态度与罪恶感。为了在消沉中获得支持、摆脱情绪低落，患者容易执着于满足夸大自体的表现癖和万能感的事物，或求助于能
够满足其双亲影像的理想化需求的客体的关系，却因双亲影响过于强大，患者认为现实中的客体反而背叛了自身期许。
夸大自体与双亲影像均衡发展、向现实妥协的过程，与促使患者原本的自我走向现实的过程密切相关。然而，在边缘型人格障
碍患者身上，双亲影像的负面控制过于强势，导致患者没有培养出自我肯定感；夸大自体的要求也在早期便遭到压制，致使患
者暗怀表现的欲念。患者处于自我否定与自我表现的矛盾纠葛之中。
按照自体心理学的解释，患者之所以容易陷入抑郁状态，也是因为双亲影像过强而夸大自体过弱。情绪和人际关系方面的不稳
定，也是患者内心施加控制的双亲影像与试图反抗控制并夸耀表现自身的夸大自体斗争的结果。在双亲影像处于优势地位时，
患者便会为罪恶感和自我否定感所笼罩，彻底崩溃。
这类患者中的很多人，都对亲子关系心怀芥蒂，既在心中不断追寻父母，又感到无法依恋父母。自体心理学认为，这与患者在
发育过程中未能与双亲影像告别相关。