《中世纪的秋天》共十四章。
第一章“生活的激-情”讲激荡的社会生活、情绪、态度，为中世纪末期做一个速写，
为全书构建一个框架；开宗明义、旗帜鲜明、标新立异，立场坚定地和布尔克哈特唱反调，
否定用文艺复兴全盘否定中世纪的思想倾向；从宗教礼仪、骑士精神、世俗习惯和文学艺术的角度来研究中世纪，
否定经济决定论；指出并解释中世纪人好走极端的生活激-情。
第二章“渴望更美好的生活”。十五六世纪是情绪低落的时期，是彻底的悲观主义的时期，
但又是人文主义者非常乐观的时代。刚刚进入16世纪，德国骑士、
著名的人文主义者乌尔里希·胡腾（Ulrichvon Hutton,1488-1523）“百年盛世！伟大的文学！
生活多快乐！”所以我们说，中世纪末期又是情感分裂的时代，这时的人用绘画表现美德，用文学描绘罪恶。
你看那些肖像画似乎个个忧郁、严肃、虔敬；你再读著名的传奇故事和诗歌，却看到露骨的se情；再看宫廷的放纵、
露天的裸-体表演，那又是胆大的色qing。这一章归纳世人追求幸福的3条道路：弃世、入世和梦想，
指出第3条道路是中世纪末期人们最强劲的生活态度。修士和虔敬运动里的教徒有弃世倾向，但这不是生活的主流。
从宫廷到平民都追求现世的幸福，但这条路磕磕碰碰。大多数人只能靠幻想过美好生活，这就是第3条道路。
英雄主义和田园牧歌是超越时空、摆脱苦难的美梦，对中世纪末期的北欧人尤其如此。
这个美梦是古代英雄和圣贤之梦、骑士和少女之梦、纯朴而有趣的牧童之梦。
第三章“骑士的英雄梦”。纯粹的封建时期和骑士文化繁盛期早在13世纪就已经结束了。
骑士精神虽然犹如强弩之末，但王室和宫廷仍然痴迷于这个古老的传统。中世纪精神是修道院理想和骑士理想的结合，
出世和入世的结合。王室、贵族、骑士都好大喜功，同时又喜欢田园生活。