楼云春来后，一眼便发现见柜台后那幅《晒柿图》不见了，他怔愣片刻，心头浮起一丝欢喜。又觉得庆幸。胡煦此人他从不敢
小瞧，他明白胡煦的顾虑，也知道自己与他之间差的只是时机。蒙幸，让先机把握在他手里，他又怎会相让？可即便他掌握先
机，却仍旧介意这幅画，它一日挂在此处，他的心便一日不得安宁。胥姜那样聪慧，她不会看不出画里真意，无论是出于情面
还是情谊，他都害怕她太过将胡煦放在心上。他希望她心里只有他一个，一如他心里也只有她一个。如今这幅画终于摘下来了
，他一颗心也终于落地，一时有欢喜，也有感叹，更多的是无法止息的爱慕。胥姜自后院出来，见他杵在柜台前发愣，便问：
“何时来的？怎也不吱声。”楼云春回头看着她，眼睛黑沉得发亮。胥姜不由笑问：“自个在美什么呢？”楼云春拉过她的手
握在掌心里，“这幅画为何摘了？”胥姜手心发烫，心头也发烫，只说：“莫要明知故问。”楼云春露出笑容，又想到她明日
要来府上，心头更是欢喜，越发想同她亲近，却又怕唐突，心头直挠得慌。“明日我派车来接你。”胥姜摇头拒绝，“我自己
去就是。”邀请她的是楼敬，赴的是楼夫人的寿宴，她与楼云春虽结不解缘，前程却暂未明朗，不适合在此种场合同进同出。
楼云春明白她的顾虑，也并不勉强，只勾着她手心道：“那我明日在府上等你。”胥姜笑道：“好。”二人说定，楼云春因家
中有事，不好久留，与她作别。胥姜拴门，回到后院，执灯去刻屋拿出一物。那是一座寿星雕像，通体呈赭色，油润光滑。只
见那寿星，临水卧云，抵松而憩，神态闲适，一双眼似阖非阖、似笑非笑，却透着慈光，叫人无论自何方瞧来，皆被其观视。
这是胥姜用木场淘回来那截崖柏刻的。她凑近闻了闻，崖柏特有的香气，涤荡心神，使人安定，适宜赠送给长辈。又用锦盒将
木雕小心封装，随后按着那锦盒伫立良久，发出一声几不可闻的叹息。隔日，胥姜起了个大早。她并未多做打扮，只换上那身
新衣裙，稍做妆饰，便披了大氅，交代林红锄守好书肆，便带着请帖与贺礼，骑着驴子往楼宅去了。驴子已识得路，走上昭行
坊那条街，便直直往楼宅跑。胥姜气得揪它耳朵，边揪边骂，“我是饿着你了？看是一把草就能将你拐走，蠢东西！”驴晃了
晃脑袋，不跟她计较。行至楼宅门前，茵茵与楼云春贴身的小厮已在那儿等着了，没见着楼云春，胥姜反而松了口气。她笑着
与二人打了招呼，小厮赶忙上来替她牵驴，茵茵则将她从驴上扶下来。卸下寿礼，小厮便将驴牵走了。茵茵整个人都快贴胥姜
身上，眼巴巴地盯着她，“胥姐姐，你多久不来，想死奴儿了。”她眉眼弯弯地道：“这不就来了。”