胥姜盯着它，不禁想起小时候家里闹耗子，啃了老师的书，老师便从别家聘了猫来看屋，还要郑重其事的写份聘书。这猫是自
己跑来的，无处下聘，便只写份纳猫契，拜了灶王爷便是。胥姜找来纸，上书聘猫的日子、时辰，又将猫的特征、性格一一写
上。黄狸，瘦小，喜人。最后，填上了对猫的期望，“吃好，睡好，肥善。”写完又反复地看了看，才折好塞在了猫窝底下。
都是自家猫儿了，必然得取个名儿。胥姜摸了摸它的鼻子，思忖片刻笑道：“就叫你月奴吧，好不好？月奴？”等猫睡醒了，
又带它去拜了灶神，认了犟驴和大鹅。汪掌柜送她那大鹅，实在没找着时机吃，便留下了，每日跟犟驴做伴，竟还融洽。“以
后你就是咱们家的一员了。”胥姜将它放在院子里，不一会儿就被鹅追得满院乱跑了。“东家，可在？”“哎，来了！”胥姜
迎出门去，原来是许三。许三又带了个人来，这次是个小娘子。约莫十四五岁，瘦削，身量只到胥姜肩膀。一张脸巴掌大，有
些蜡黄，不到能辨别美丑的年龄，只看得出眼睛很大。再看打扮，朴素清爽，人瞧着又沉静，让胥姜一看便生出亲近之感。“
东家，我给你找来个人，你先相看一番。”许三给小娘子使了个眼色，让她上前认人。小娘子上前，拜道：“见过东家，我叫
林红锄。”好名字！胥姜连忙将人拉进书肆，倒了茶，让二人坐着聊。胥姜问许三，“这个妹妹三哥从哪里找来的？”“前几
日去一个私塾修房顶，听见夫子说家里人病了，看病吃药要钱，就想让小娘子去做些浆洗活计贴补贴补。俺一打听，听说小娘
子会读书识字，就想到东家你让俺找人，便带过来给你看了。”许三说得口干，喝了口茶又道：“起先那夫子还不愿意哩，怕
遇到歹心歹意之人，俺再三保证，才让俺带她来了。”弄清楚来龙去脉，胥姜安心了些，对林红锄轻声问道：“识得多少字？
”“基本都识得，父亲从小教我，读写都可以。”胥姜铺了纸让她写，林红锄写了两句：采菊东篱下，悠然见南山。只见其字
柔而不弱，轻而不浮，有飘渺之韵，却又自存筋骨。“写得真好。”现在因为年纪小，还差欠些力道，再长几岁，定又是另一
番景象。“也是父亲教的。”有其女必有其父，想来这位林夫子也写得一手好字。见她三句话不离父亲，胥姜笑问，“你父亲
还教了什么？”林红锄略有些羞涩，“他会的都教，最近在学《诗》和算术。”胥姜打趣儿：“感情是来了个小夫子。”林红
锄却板板正正地答道：“我偶尔也会替父亲整理教案。”胥姜一哽，蓦然想到了陆稹，两人简直一个模子里刻出来的，小小年
纪，却总是一本正经的模样。她又将人拉来坐下，介绍起肆里的情况和要做的活儿。“我肆里清闲，平日里做些洒扫的活儿，
也会抄书、记账、整理书册，若我外出就负责照看肆里的事物，接待顾客，能做得下来么？”林红锄听完，将自己不会的，大
方告诉胥姜，没有遮掩。“我没记过账、也没卖过东西，不知道能不能胜任。”她顿了顿又说，“可我愿意学。”！愿意学就
好。