胡煦也吃得有些撑，笑道：“跟着东家这些时日，我也长胖不少。”胥姜往他腰上瞅了一眼，“还行。”又道：“都说苦读，
苦读，若没有强健体魄，又怎能支撑艰辛枯燥的灯下岁月。”“说得有理！”汪掌柜又扔了几片熏肉进去煮，煮好直往胡煦碗
里夹。胡煦哭笑不得，却还是勉强吃下了，吃完他看着胥姜，欲言又止。“东家，有件事我想跟你商议。”汪掌柜忙朝他看过
来，神色期待。胥姜也放下筷子，静静地盯着他。“这事本不该在此时说，但我想让东家先做好准备，以免届时乱了手脚。”
他腼腆笑了笑，才道：“袁先生要收我入门，做他的学生。”胥姜惊喜道：“真的？”胡煦点头，“三日后正式行拜师礼。”
拜袁祖之为老师，那便是一只脚踏入仕途了，胥姜眼都笑成一条缝了，“恭喜恭喜。”“只是……”胡煦歉意道：“只是书肆
今后便不能常来了，东家怕是要另外再找人。”汪掌柜没等到他与胥姜互诉心意，倒等来二人分道扬镳，一颗心那叫一个纠结
，赶紧烫了两块肉吃了压惊。“无碍，反正肆里也清闲，慢慢再找便是。”胡煦见她毫不在意的模样，眼里划过一丝失落。汪
掌柜直摇头，心说：这呆子就是个锯嘴葫芦，难怪讨不着婆娘。胥姜给各自一人倒了一杯酒，为胡煦庆贺道：“祝竹春早日高
中，前程似锦。”汪掌柜也附和道：“早日高中。”“多谢吉言。”三人举杯，共敬前程。用完饭，两人便要告辞，胥姜让胡
煦等着，将工钱一并结给了他。“其实不用这么急。”胡煦心头有些难受。胥姜知道他误会了，便道：“我不是赶你，你忘了
？行拜师礼，要备束修。”“东家……”胥姜又拿出今日带回来的那套茶盏送他，“今日见到它第一眼，便觉得与你般配，正
好今日当做贺礼送你，庆贺喜得良师。”胡煦打开一看，是一套描着竹枝的茶盏，感动不已。“你待我这么好，竹春真不知如
何报答？”汪掌柜都要吼出声了，以身相许啊！还如何报答！真是呆得没救了。“今后得闲，多赠我两幅墨宝就行了。”胥姜
打趣道：“说不定竹春日后的墨宝，要在这京都千金难求了。”胡煦也扬起了笑容，“好。”送走二人，胥姜脸上的笑容才渐
渐落了下去，心头也难免失落，可想到胡煦苦熬了这么些年，终于要熬出头了，又忍不住替他高兴。天下无不散之宴席啊。她
回头看向柜台后挂着那幅《晒柿图》，无声地叹息。马上便是下元夜。京城逐渐热闹起来，胥姜一大早开门，买纸糊灯的、写
匾的、写对联、买笔墨的……便没间断过。也有请她写的，她都一一记了名，让其选了对子，等闲下来慢慢写。直到晌午过后
，她才闲下来，端了碗茶在门口慢慢喝。