孔岭心知自己驳了沈泽川的面子,后几日也不怎么往跟前凑,专心在各个铺子里看货,忙得脚不沾地。沈泽川倒是一如既往,
见了人还称成峰先生。孔岭愈发惶恐,事事都以沈泽川为主。蔡域的廉粮果真如他们所料,没有打动小土匪，随着罗牧在其中
搭桥牵线，几方人马逐渐凑近,都对蔡域心存不满。蔡域近年喜好奢靡,每逢过寿，必收珍奇,亲疏远近也全由礼物的轻重来
分，惹得许多人暗中不快。与此同时,城外忽然起了蔡域分发廉粮的风声，价格越传越低,让城门外饿急眼的寻常百姓怒火高
涨。蔡域从前以茶州耆老自居，现如今紧闭城门就是不理。沈泽川说得没错,他不是不明白，而是骑虎难下。茶州如今的粮食
,都是由河州，即颜氏资助。蔡域拿着这些粮食，是要给颜氏还利的,还不上的那部分得由他自掏腰包,降价就是为难他自己
,他不肯做这种亏本买卖，所以只能死撑，已经连续往河州发了几道私信打探口风。沈泽川等的就是现在。蔡域哪里想得到，
他一夜醒来，满城都在议论米价。“他们人是从哪里来的”蔡域叫侍女给他穿衣，问亲信，“怎么茨州的粮车入境，我半点风
声也没有听到”亲信说“走的是官道，消息让人堵在了城外，一直没送进来。”蔡域面色阴沉，着上靴子，走了几步，说“这
孔岭入城时我就觉得奇怪，茨州好端端地到咱们这里来干什么，原来是抢生意准备的如此充足，就是要跟我蔡域打擂台啊他们
怎么说”亲信在后边为蔡域拾袍摆，说“我早上派人打听，茨州的人在城外给的价格是一两七斗。”蔡域听罢当即冷笑出声“
我当他们要来做活菩萨，没想到也是趁火打劫。河州那头回信了吗”亲信算着时间，说“这会儿还没送到地方呢。”蔡域站在
门边，沉思不语。庭院里的溪水淙淙，挂在游廊底下的鸟雀叫声清脆，这院子是他花了大价钱弄出来的，打算当作家宅往下传
，他还有几个儿子，也等着从老子手中接家业，上下一千多口人都靠着他卖粮食过日子，他不敢把这生意丢掉。“一两七斗，
”蔡域喃喃着，“一两七斗茨州想拿这个价格抢生意，未免忒看不起我。他们低，我们更低，你去跟底下的米铺粮店说，我怜
惜城内外的百姓，要把米价降到一两八斗。”亲信踌躇地说“可是公子那边还没回信呢，这要是”“降，”蔡域面色逐渐凝重
起来，“公子还把我叫声阿爷，这次就算填不起利，我也能豁出老脸去河州求个恩典，有公子坐镇颜氏，旁人也不敢拿我怎么
样茨州此次来势汹汹，如果不能让他们知难而返，以后可就麻烦了。”蔡域的亲信前脚刚出府，后脚沈泽川就知道了。费盛的
网无处不在，他把消息低声告诉沈泽川时，沈泽川正在城外施粥。今日天朗气清，沈泽川卯时出城，从辰时开始在粥棚施粥，
一直站到申时。这会儿日头毒辣，烤得泥地龟裂，难民都躲在树荫下。沈泽川听完费盛的陈述，略点头，说“他既然咬钩了，
就跑不掉了。你去告诉罗牧，让他叮嘱小土匪，不要着急，蔡域一两八斗的价格还能再降。”费盛心里跟明镜似的，却要在沈
泽川面前装傻，好学地问“那主子，咱们是不是也要降总不能让蔡域得逞。”沈泽川把帕子扔给乔天涯，说“我们自然也要降
，但得等到晚上降。”因为他白天有事情要做。茶州城外忽然出现了个白衣公子，身边只带着三两个侍从，戴着颗白玉珠，从
早到晚都守在粥棚里，亲自分发。接了粥的难民稍作打听，就知道这些粮食原来是茨州用来卖的，但蔡域不让他们进城，他们
又可怜城外的百姓，便用来分发掉了。沈泽川态度亲和，又生得好看，讲话谦逊有礼。谁家有孤儿寡母、老弱病残，他不仅会
施以粮食，还会派遣大夫前去听诊，诊金和药材全由他承担。不到一个时辰，慕名前来的难民就汇聚成股。别人打探沈泽川姓
名，乔天涯和费盛都以“周大人的幕僚”“成峰先生的同袍”作答。然而沈泽川年纪轻轻，举手投足间气度不凡，一时间引起
诸多猜测，寻常百姓都不知道这位公子是谁，因此显得更加神秘，也更加惹人瞩目。蔡域一直等到丑时都不敢合眼，他在家中
焦躁不安，听见人通报，赶紧起身，让亲信进来，询问道“如何孔岭那头又有新消息了吗”亲信今日来回跑腿，即便中途坐轿
，也经不住这样折腾，当下汗流浃背，以袖擦拭，喘着气答道“降了，降了果真如老爷所料，茨州也降了”蔡域焦灼地问“降
了多少”亲信说“降到了一两一九斗”蔡域神色镇定，这价格在他的意料之中，他踱着步，说“我们降一斗，他们也降一斗，
可见他们也同样底气不足。”亲信跟着蔡域，说“老爷，那咱们还降吗再降就到一石了”从两斗到一石，蔡域已经想到这次劫
难以后，自己要去河州面临怎样的责罚。但是如今只能继续硬撑，他一咬牙，说“再降就降到一两一石”罗牧在府中听到消息
，对孔岭说“蔡域把价格压下去，以后再想提起来就难了。他这是上了钩，被钓住了。”孔岭临着窗，看前后无人，才说“都
是同知算得准。”罗牧想起沈泽川，就叹“换做是我，也得被套住，蔡域哪知道茨州要往阒都的价格上靠这一本万利的生意，
每压一斗，丢的都是真金白银。”“银子是生带不来死带不去的东西，中博的难财还能发多久你是痴蔡域若是有点远见，今年
也该收敛了。六年前茨州没有底气，可六年里我们都在休养生息，去年离北军粮从茨州走，是海阁老和侯爷指定的，你想想看
，阒都当时已经知道茨州是有能力负担的。茨州一旦恢复了，各州有志之士也会争相而起，到时候各地恢复粮田，中博的粮价
肯定要跌。这条财路根本做不长久，只是被谁打掉的区别罢了。”孔岭说到此处，停顿少顷，“天时地利全部具备，同知是要
在中博做一番事业啊。”罗牧看孔岭神色恍惚，便问“我看同知有意用你，你却多次回避。成峰，难道同知也不如周桂吗”孔
岭望着窗后树荫，半晌后说“我才学平庸，能够扶持周桂，是因为周桂此生只能做茨州州府。平定世间一隅何其简单，如我这
等庸才也能胜任，但是平定万里江山的却只能是栋梁之才。同知绝非池中物，我高攀不起。”罗牧哑然。这一夜茶州内外都没
有睡好，蔡域把酽茶喝了一盏又一盏，不敢合眼，生怕自己才躺下，那边又神不知鬼不觉地降了价格。他本就不是做生意的材
料，不过是凭着土匪的身份为颜氏充当门面，如今急得上火，嘴里直冒泡。茨州的人迟迟没有动静，只有城外的粥棚还在继续
。蔡域听闻城外已经汇聚了千余人，但是他笃定自己手里的才是武装兵力，城外不过是乌合之众，即便汇聚起来，也成不了气
候。时间不断推移，到了午时，蔡域合衣小睡。他才闭眼，就听到通报声，赶忙坐起身，由侍女搀扶着往外走。他一看亲信的
神色，便心中一沉，说“他们降到多少”亲信急道“老爷，这次跌得厉害往下压到了一两一石三斗。昨日还在观望风向的人家
已经开始陆续出城，都是直奔茨州粮车跟前买粮去的”蔡域心凉了一半，说“压得这么低”亲信说“已经接近厥西的粮价了，
再降下去，今年开春以后的红利都得填在里边补给河州”蔡域扶着人，不可置信地说“茨州不是才给离北送过军粮吗如今离北
反了，以后的军粮都要问他们要，周桂把粮食全卖了，怎么跟离北王交代况且压这么低，有什么赚头”亲信跟在蔡域后边，同
样急得团团转，连声说“就是啊再压就跟厥西没什么两样了，那不就亏本了吗那还有什么红利”蔡域年纪大了，又一夜未眠，
这会儿站不稳，由人扶着坐到了椅子上，说“他们是铁了心的要抢生意”他紧跟着恨起来，“他们也敢你去召集人手，今夜就
把他们的粮车掀了，将那孔岭捉起来，再把同行的人都杀了我有悍匪在手，还怕他们不成周桂黄口小儿，我看他敢与我硬来”
亲信一拍膝头，大喜过望“就是这么个理，老爷，早该动手了，白费那些功夫给他们脸我现在就去”