从通常意义上理解“群体”，指的是一群个人聚集在一起，
不管这些个人都有什么样的职业，也不管他们的民族、性别是否相同，也不去考虑是什么原因让他们走到了一起。
只要他们走到一起，就形成了一个群体。
但是，从心理学的角度看，“群体”这个概念就不是那么简单了，相反它却有着十分重要的含义。
在一定的条件下，甚至只有在这种条件下，组成群体的个人才会有一些新的特点，
这些特点与群体中的个人的具体特点是不同的。
那么这些特点是什么呢？我们这样解释，聚集成一个群体的人，个人的感情和思想会向着一个群体的方向发展，
他们会有一个相同的指向，而且，处于群体中，他们的自觉性、个性消失了。
这个群体的所有人都有了一种集体心理。
这种集体心理肯定是暂时的，但是很明显，这群人所表现出的状态，有着很强的、很明确的特点。
所以，从心理学的角度讲，这些人形成了一个有组织性的群体。
换个说法，就是形成了一个心理群体，而这个群体是受整个群体的精神统一支配的。
大家肯定知道这一点，一群人偶然站在了一起，而且他们彼此间没有任何关联，
就比如一千个人同时站在广场上，或者某个公共场所，但是他们没有任何相同的目的或者明确的目标，
他们仅仅是站在了一起。
对于这个事实，并不能让他们形成一个群体，不能形成一个组织化的群体，他们没有群体的特征。
想要形成群体，必须存在一个特定的前提条件。
我们上面所说的，个人的自觉的个性消失，并且感情和思想要和其他人一起转向一个共同的方向，
这是想要组成群体的个人所必须表现出的特征。
我们只是说要这些人有这样的特征，并不是说要他们必须站在一起，必须聚在某一个场所。
比如有这样一个特定条件，在国家政策或者国际大环境下产生的某种感情，
这种感情会影响成千上万的个体，让他们都具备心理群体的特征。
此时他们并没有聚集在一起，可是再次出现一个小的条件或者某个事由时，
他们便会迅速聚集在一起，满足心理群体必要的条件，形成一个心理群体。
有时候五六个人就能形成一个心里群体，但是在条件不具备的时候，数千上万人聚集在一起，
同样不能形成群体。
对于一个民族来说，想要让整个民族的人聚集在一起，几乎是不可能的，它涉及太多的个体。
如果出现一种霸道的感情的影响，它同样会变成一个心理群体。
心理群体一经在合适的条件下形成，就会拥有一些暂时性的但又非常明确的普遍性特征。
除了这些普遍性特征外，它还会具有另外一些附带产生的特征，
这些特征的具体表现会由于组成群体的人的不同而有所差异，同时它的精神结构也会发生相应的变化。
了解了这些，我们就不难对心理群体进行合适的分类。
如果我们深入研究这个问题的话，就会有这样的发现，一个异质的群体（也就是由不同成分组成的群体），
会很容易表现出与同质群体（也就是由大体相同的成分，比如等级、阶层或者宗派而组成的群体）相似的特征。
但除了这些相似的共同特征外，他们还会具有一些不同的自身特点，从而用以区分这两类群体。
不过，在深入研究这些不同类型的群体之前，我们有必要先考察一下它们所具有的共同特点。
如果让博物学家从事这项研究工作，他们总是会选择先研究一个科的群体成员的共同特征，
然后再将研究扩展到将该科所包含的属、种区别开来的具体特征。
同样，我们接下来的研究也会借鉴这种方法，将研究开展下去。
事实上，对群体心理是不易做出精准的描述的，因为它的组织在种族和构成方式上都有所不同，
而且，用以支配群体的刺激因素也在性质和强度上各有不同。
同样，个体心理学的研究也会面临同样的困难。
一个人，走完自己一生的整个旅途，性格始终保持不变的情况，一般只有在小说或者电视里才会出现。
也就是说，只有环境实现了单一性，才有可能造成性格的明显单一性。
在我的其他著作中可以看到，一切的精神结构都会包含各种不同性格的可能性，
而环境的突然变化，就会使得这些可能性表现出来。
这就很好地解释了法国国民公会中，那些原来很谦和的公民为何会成为后来最野蛮的成员。
在正常的环境下，他们是一些平和的公证人或者善良的官员。
而风暴过后，他们依然会恢复平常的性格，是一些安静并且守法的好公民。
拿破仑就在他们中间找到了自己需要的最恭顺的臣民。
我们没法做到对群体强弱完全不同的组织程度进行全面研究，那会产生很大的工作量，
这里我们只专注于研究那些已经达到完全组织化程度的群体。
这样，我们的主要研究就会看到群体最终可以变成什么样子，而不是他们一成不变的最初样子。
只有组织化达到一定的发达阶段，种族不变的那些主要的特征才会出现某些新的特点，被赋予新的意义。
到了这个时候，集体的全部感情思想所展现出来的新的变化，就会朝着一个明确的方向展现出来。
只有达到这样的状态，群体的精神统一性的心理学规律才有可能产生作用。
在群体的心理特征研究中，有的特征可能与完全孤立的个体没有什么不同，而另外一些特征则完全是群体才会有的，
也就是这些特征只有在群体中才可以被看到。
我们首先需要研究的就是这些特征，并且逐渐揭示它们存在的重要性。
研究发现，一个心理群体所表现出来的最令人吃惊的特征主要如下：
构成这个群体的个人有很多，但不管是谁，不管他们的生活方式、职业选择、智力水平以及性格特点是相同还是完全不同，
但有一个事实是他们变成了一个群体，相应地就会产生一种集体心理，
这种集体心理使得他们的感情和思想行为变得同自己单独一个人时有很大的不同。
也就是说，若不存在于一个群体之中，有些感情念头是不会在某个人身上发生的，或者说不会付诸行动。
心理群体可以说是一种暂时性的现象，这种现象是由异质成分组成的，
当这些异质成分组合在一起的时候，就会成为一种新的存在。
从而构成一个新的生命体，进而表现出一些新的特点。
这些特点是与他们个体时所具有的特点存在很大差异的。
哲学家赫伯特·斯宾塞曾经说过，在形成一个群体的所有人群中，并不存在这些人群的总和以及平均值。
但我们的研究实际表现出来的结果却是不同的，一个群体是由于产生了新的特点而形成的一种新的组合，
就如同某些化学成分放到一起会发生反应形成一种新的化学物质一样，
新的组合群体所表现出来的特点是不同于使它形成此群体的个体特性的。