楼云春带走了那两本书，伞也没还。胥姜觉得这人有点意思，看着拒人于千里之外，实则却时不时冒点坏心眼。她拿起他还回
来的两本书翻了翻，找到那团墨点，不由得一笑。“东家看什么书？笑得这么高兴。”胡煦扯下斗笠，拂了拂身上的雪。“今
日下雪，我还以为你不来了。”“这雪下不大，我来给东家送东西。”说完他将手里的东西朝胥姜晃了晃。“羊肉？”准确说
来，那是一只羊腿。“家里宰了羊，便给你带一些来，冬日吃了好暖暖身子。”胥姜接过来，嘴里直道：“多谢，多谢，”心
里却已经想过羊肉的十几种吃法了。“今日来还有一事要告诉东家。”“何事？”“昨日你不在，下午袁先生让人给我送了帖
子来，宴饮定在后日。我想在家准备准备，以免届时上门，失了分寸和礼数，所以明日与后日便不来肆里了。”“去吧，左右
也清闲，有我就够了。”胥姜替他高兴，“这是难得的机会，好好把握。”胡煦目光灼灼，“这都多亏了东家。”眼前的胡煦
已与胥姜刚见他时判若两人，神采飞扬，意气风发，“竹春，你非池中物，只是差点时机，如今时机到了，我祝你前程似锦。
”胡煦看着她，手微微抬了抬，却没敢伸向她，他只微微一笑，说：“借东家吉言。”胥姜在心底轻叹，她这书肆留不住胡煦
，走是迟早的事。看来，她得重新物色人了。过后两日，胡煦果然没来，胥姜重新干起繁琐的活计，不时听后院传来的驴和鹅
的叫声，偶尔招呼，一两位客人，倒不觉得冷清。她这书肆，自重阳节正式营业到如今，算着也一个多月了，虽生意清淡，却
也算立住了招牌，邻近几坊，都知道这槐柳巷有这么一间书肆。因着价钱比别家便宜，总有人来采买些笔墨纸砚，或是借阅一
些闲本，又或是请她写家书。挣得都是铜板或一子儿不挣，却也让她满足。“谁是这里的东家？”一声粗鲁的喊声打破书肆的
安宁。胥姜本在刻板子，顿时被惊得失手，好好的一块板就这么给毁了。她抬头一看，却见两名男子堵在门口，两人皆三十上
下，一瘦一胖，胖的那人她见过，继圣书局的管事。那日扔了胡煦诗作之人。她装作不认识，起身问道：“二位可是要买书？
”胖的那个打量了她书肆一眼，见又破又小，顿时露出鄙夷的神情，随后对胥姜不屑道：“就你这破地儿，谁来买书？”好生
无礼！胥姜也没笑脸，“既然二位不买书，那便请回吧，你们堵在门口，挡着我的光了。”“小门小店的，就是不知礼数，不
懂规矩。”那瘦的唾弃了一句，又问，“你可知我们是谁？又为何而来？”胥姜冷道：“不知，总归不是为了买书。”胖的道
：“你难道没听过，在这京城做书本买卖要先拜山头吗？”“我只听过过土匪寨子，才需要拜山头。京畿重地，天子脚下，想
来不会有土匪吧？”胖的神色一怒，“好个伶牙俐齿！咱们好心来提醒你，可别不知好歹。”“好心？”胥姜掸了掸身上的木
屑，走到二人面前，“我看二位怕不是来收保护费的吧？如今圣人治国，严尊法令，欺压良民，勒索财物，可是要掉脑袋的。
”瘦的稳不住，被她一唬有些慌，忙道：“你不要血口喷人，谁收保护费了？”