茵茵领着胥姜把园子逛了个遍，饶是她耐力好，腿脚也遭受不住，便找了一处水榭歇息。茵茵见她疲累，就扶她坐下，然后蹲
下来替她捶腿。胥姜赶紧将她拉住，“快使不得。”茵茵却道：“姐姐安心，奴儿伺候人伺候惯了的，咱们这园子大，这一通
逛下来，不给你捶捶，明日该腿疼了。”胥姜不让她捶，一使力将她按在了座椅上，笑骂：“我又不是你主子，哪里能让你伺
候？你不给我捶，我顶多腿疼，你给我捶了，那可就该折寿了，这亏本买卖，我可不干。”“奴儿嘴笨，说不过姐姐。”茵茵
拗不过她，只好作罢，只是捶不了腿，就拉过她的手来捏，捏得胥姜一阵舒爽。胥姜怕自己再拒，会伤着她，便由她去了。“
姐姐手上好多茧子。”茵茵翻着她的手指一个个的瞧，“都怎么来的？”“誊抄书册、刻雕版、修复、裱褙……只要干活儿，
时日久了，都会留下茧子。”她瞧着茵茵白嫩的小手，心道，自己这双手跟人家比起来，也就跟鸡爪子没甚差别了。“奴儿那
儿有主子赏的膏子，抹手最管用，保管什么茧子、冻疮一抹就消。过会奴儿取来给姐姐，拿回去日日擦，这茧子很快就能消了
。”“既然是你主子赏的，想必是好物，你自己舍不得用，倒给我？”“奴儿跟姐姐投缘，给姐姐用也欢喜。”“这茧去了旧
的还会长新的，除非不干活儿了。这番好心我领了，只是这么好的膏子给我用，便是暴殄天物，茵茵自个儿留着吧。”“姐姐
可是看不上？”胥姜去捏她的脸，“看不上就不跟你多费口舌了，是真用不着。”“那好吧。”茵茵被她捏得直笑。“谁在那
儿？”一道喊声忽然从水榭外传来，茵茵出去看一看，惊喜道：“柳姐姐。”“原来是你这个死妮子，躲在这儿偷闲呢？”那
声音由远及近，待入水榭，来人一瞧见里头还有人，愣了愣，随即上前请安道，“见过娘子。”胥姜起身回了一礼。茵茵介绍
道：“柳姐姐，这是胥掌柜，老爷请来裱褙的。”那位柳姐姐将胥姜拉过去，转着打量了一圈，叹道：“刚在后院就听说了，
还道是位老妇，竟不想是个俏娘子。”“胥姐姐，这是夫人院里伺候的柳眉姐姐。”胥姜笑盈盈道了声安，“柳姑娘好。”“
真是越瞧越喜欢。”柳眉拉着她的手不放，“听说老爷留你参加筵席，这眼见快开席了，便别在此处坐着了，我引你去。”“
那就劳烦姑娘了。”胥姜被两人挽着，自游廊穿过，又跨过白石栏桥，来到一处精舍。她抬眼一看，不由惊叹，好个风雅所在
！前方翠竹掩映，芭蕉盖墙，隐约露出几间房舍。三人自游廊出，跨过一座小桥，脚下白石子路直铺到芭蕉树下，又盘竹而上
，直通一座小院。院门上坐着一块木牌，上书‘自然轩’三字，充作牌匾，其简古之风与她那“斩春书肆”倒颇为相像。进院
一打量，房舍有五间，一间大屋居中，左右各有两间小屋对坐合围，每间屋里头皆置了床几椅案，也都朴拙。大屋里间又有一
小门，由此门出去便是后院，院子倒不大，只栽种了几株梨树和几畦应季的瓜果蔬菜。胥姜瞧着那梨结得好，不由得咽了咽口
水。“娘子可在此稍后，老爷客人们过会儿就到。”柳眉将她引到一株梨树下，树下设有石几石凳，遂又请她入坐。