牛车赶入寿康坊后街，几座宅子并排而立，相较前街的华美略显简素，却自成一番天然古朴，颇有大巧若拙的境界。两名妇人
神色切切的立在街口张望，一见他们便快步迎了上来。“接回来了？”年长的那位是曹家大娘，她一边问话一边从曹大力手中
接过缰绳，将牛车往自家门前带。“回来了，胥掌柜也跟着呢。”曹大力朝他娘子使了个眼色，他娘子会意，赶忙朝后头走来
要替胥姜牵驴。“嫂子好，有劳了。”胥姜从驴身上下来，道了声好，才将绳子递给她。曹大力的娘子是个内敛含蓄的，只朝
她笑了笑，便把驴牵走了。牛车停在曹家院门前，曹家大娘搬来脚凳，胥姜扶着车门，曹家父子合力将陆稹从车里挪出来。曹
家媳妇安顿好驴，抱着一床薄毯出来给小孩裹上，胥姜跟在她身侧，正瞧见她满含热泪的一双眼。她拍了拍曹家媳妇的肩，轻
声道：“孩子名唤陆稹，是个乖巧听话的，家里人因水灾都死尽了，自个也遭逢大难身受重伤，也是命中缘定，遇着了我们，
才捡回一条命。只是，我那里实在周旋不开，不得已给嫂子与婶子添了麻烦，还请嫂子原谅。”“奴家没出息，让东家看了笑
话。”曹家媳妇轻拭泪痕，面带感激，“家翁都与奴家说了，东家菩萨心肠，救苦救难，这孩子遇着您是前世的造化。”胥姜
摇头笑了笑，“都是缘分。”“是呀，缘分。”曹家媳妇含泪轻道，“此番际遇既是他与东家的缘分，亦是曹家与他的缘分，
是以东家不必介怀，因着这也是奴家的心愿。”胥姜心中叹息，不再多言，与她携手进了院。曹宅是京城常见的两进院子，坐
北朝南，通透宽敞，院内疏落有致，干净整齐，墙角还植有瓜枣柿蔬，红绿交杂，十分喜人，足见主人家打理得很用心。曹家
人分居内院左右，陆稹的房间在右侧，紧挨着曹大力夫妇的卧房。曹家父子将人抬进屋轻放到榻上，两名女眷赶紧围上去仔细
观瞧，见孩子一身青青紫紫，那伤腿又肿胀难堪，心都要疼死了。“疼吗？孩子。可怜见的，吃了不少苦吧。”陆稹看了站在
众人身后的胥姜一眼，冲曹大娘笑了笑，“奶奶，不疼了。”曹大娘听这一声“奶奶”一颗心又酸又软，连忙把人搂进怀里，
怜爱不已。曹家媳妇坐到了榻沿上，拉起陆稹的手不住的抚摸，慈爱之心不言而喻。陆稹对着她张了张口，却不知该怎样称呼
，一时涨红了脸。曹家媳妇见状，轻声哄道：“唤我庄姨便好。”陆稹实际瞧出了眼前人的身份，可要他一时改口认娘，却也
为难，听她这么一说顿时松了口气，软软的叫了一声“庄姨。”庄氏闻言摸了摸他的头，温柔的笑了。胥姜见屋内气氛和乐，
心头那点担忧彻底放下了，又见时辰已不早，便辞别一家子，牵着驴往县衙去了。一场秋雨过后，日头虽亮堂，过毛风却吹得
人发冷，驴子被吹得打了个响鼻，胥姜不禁裹紧了身上单薄的衣衫，一人一驴顶着冷风走了约莫一个时辰，才来到县衙。县衙
设立在皇城外的光德坊，邻接西市，想是为了方便衙卫出行公干，也有利于同皇城内各司互通。胥姜将驴系在府衙旁边的柳树
下，拜了守卫，借取房契与户籍为由，从侧门进了文书房。怪到也是，今日衙门竟冷清得很，休说上门办事的百姓没几个，连
处理文书的主簿与主笔也见不着第二人，仅有一个瘦巴巴的主簿守着文书房，捉着一只紫竹狼毫心不在焉的批阅公文。见胥姜
进来，他整了整精神，压着嗓子用一副天塌不惊表情与她对了眼，“妇人因何而来？”胥姜先作了一礼，从怀里取出一块刻有
编号的木牌恭敬递上，“小女永和坊胥姜，前来请取地契与户籍，有劳大人了。”主簿接过木牌，核证后起身走到身后架子前
，准确无误的从一堆文契中抽出属于胥姜的那一份。他仔细翻验地契与户籍所标注户主之名讳、特征，确认无误后将其递给了
胥姜。“新户一年后重新审籍造册，此后三年一更，切莫误时，逾期一月罚钱一贯，逾期三月销去户籍，听明白了？”胥姜接
过地契与户籍后拜道：“多谢大人，小女省得。”主簿办完事便想将人打发走，“衙门重地，不得久留，若无他事，便速去吧
。”说完，他有些焦灼的朝门外瞧了一眼，又满腹心事的坐下了。胥家却仍立在原地，“大人，小女还有一事禀告。”“何事
？”主簿抬眼瞪她，语气颇为不耐。那被拐子拐卖的孩子还未寻到，整个衙门都提心吊胆，生怕再被御史台捉住错处，连县老
爷都亲自带人去找了，却始终没有音讯，也不知是不是被昨夜一场冷雨给浇死在哪个角落了。一想到京兆府尹那张冷脸，主簿
心头就犯怵，偏巧遇上这没眼力见的小女子，引得他无端火起，没见他正烦着吗，现下来裹哪门子的乱？