内在后果与外在后果
与此同时，另一些人的拖延却造成了比较严重的问题。拖延给拖延者造成的内在后果
就是他们必须承受某些内在情绪的折磨，从恼怒、后悔到强烈的自我谴责和绝望。
对一个旁观者而言，很多这样的人从外表上看不出什么问题。他们可能非常成功，
他们或许是一个埋首公司业务的律师，或者是一个兼顾三个孩子、志愿者工作和
正常上班的妇女。但是在内心深处，他们却感到极度辛苦。他们对自己感到挫败和
愤怒，因为拖延使他们无法完成他们认为自己有能力完成的事情。虽然在外表上他们
一切顺利，但是在内心他们却备受煎熬。
拖延不仅会引发内在的痛苦，也会产生严重的外在后果。有时候，如果你未曾料想到
拖延可能带来的种种影响，这些外在后果会让你大吃一惊。有些后果是轻微的，比如
因为没有及时支付而造成的一笔小额罚款，但是很多拖延者最终必须承受在工作、学业、
家庭以及人际关系上的重大挫折，他们会失去很多对他们相当重要的东西。有一个律师
就因为延误了很多次出庭时间而被取消了律师资格。我们认识一个男人，他因为工作上
的拖延而影响到家庭生活，他的妻子再也无法忍受而离开了他，压死骆驼的最后一根稻草，
就是他为了赶在截止日期之前完成工作而取消了他们为结婚周年庆所安排的夏威夷旅行；
一个会计告诉他的经理说因为他的妻子住进了医院，所以没能及时完成交办的任务，
那个经理打电话到他家里，是他的妻子接的电话，他因为欺骗而被解雇；一个
抵押贷款经纪人不去审核贷款申请，反而把时间花在帮助别人学习新的计算机软件上，
他丢了工作，不得不举家搬到一个花费不那么昂贵的社区，连续几个月都没有找到新的工作。
拖延怪圈
许多拖延者发现拖延似乎有其自身的生命和意志。他们将之比拟为乘坐在一辆过山车上，
情绪随之起起落落，虽然他们想要事情有所进展，但是最终却不可避免地慢了下来。
他们开始了一项新的任务，并努力想要完成它，在这个过程中，一连串的思绪、情感和
行为波动影响了他们，它们呈现出诸多共性，我们称之为“拖延怪圈”。
对此，每个人都有自己不同的体验。你或许在几个星期、几个月，甚至几年时间内都
挣扎在这个怪圈当中，或者，你也可能从头到尾只需要几个小时就经历了一个怪圈。
1.“这次我想早点开始。”
在一开始，拖延者往往信心满满。当你刚刚接受一个任务时，总觉得自己这一次
一定会以一种有条不紊的方式将它完成。虽然你感到自己不能够或者不愿意马上就开始，
但是你还是相信：不管怎么样，事情不需要你做什么特别的安排，总会自然而然地启动。
只有当一段时间过去之后，你发现这一次的情况并不比以前好多少的时候，你的希望才变成了担忧。
2.“我得马上开始。”
早点开始的时机已经失去了，这一次想要好好做的幻想破灭了。你开始焦虑，压力也逐渐加重。
你不再盼望自己会自发地开始上手做事，开始感到需要马上得做点什么，但是离最后期限还远着呢，
所以你还是抱着一些希望。
3.“我不开始又怎么样呢？”
时间又过去了，你还是没有上手做事，现在的问题不再是如何有一个理想的开端，
甚至也不再是如何给自己做事的压力，而是一种不祥的预感取代了所有那些剩余的乐观情绪。
想到自己可能永远也不会开始，你的脑海中不禁闪现出那些可能会永远地毁了你生活的可怕后果。
此时，你可能会感到自己几近瘫痪，同时，一连串的想法在大脑中打转：
a.“我应该早点开始。”回顾自己所浪费的时间，你意识到已经无法挽回了，只能沉痛地责备自己。
如今站在悬崖边缘，你后悔不已，知道你应该早一点开始做事。一个拖延者这样说道：“我处于不停的哀叹之中。”
b.“我可以做任何事，除了这件……”在这个阶段，除了这件被避开的事情，拖延者什么事情都愿意做
。重新整理书桌，清理房间，或者尝试按照新的食谱饮食，要做这些事情的强烈愿望突然变得无法
抗拒起来。当初那些事情还没有这么繁重，但是你却避而不做，现在它们迫切需要你马上开工，
但是你此刻却在做其他一些事情，忙得不亦乐乎，并以此来安慰自己，“好，至少我做成了一些事情！
”那些转移你注意力的事务有时候让你处理得效果显著，以至于你相信在那件事情上你也正在大步迈进，
但是最终，它仍然有待你去完成。
c.“我无法享受任何事情。”许多拖延者想要通过一些愉快的、立竿见影的活动让自己分散注意力。
他们可能会去看电影，做运动，与朋友们待在一起，或者在周末去做徒步旅行。虽然你努力让自己自得其乐，
但是还有事情没有做完的阴影却始终挥之不去。你所感受到的任何一点快乐很快就消失得无影无踪，
取而代之的是负疚、担忧和厌烦。
d.“我希望没人发现。”随着时间的推移，事情却没有一点眉目，拖延者开始感到惭愧
。你不想任何人知道你的窘境，所以你可能会通过种种方式加以掩盖。
你让自己看起来很忙，即便你不在工作；你创造一种事情不断取得进展的假象，
即便你根本就没有迈出过第一步；你或许会躲藏起来——避开办公室，避开同事，
避开接电话，你会避开任何会揭示真相的接触。随着掩盖行为的继续，你可能会
通过精心编织的谎言来掩饰你的延误，同时内心却深感自己心术不正。
（当人们对你祖母的去世深表哀悼的时候，你心里明白她活得好好的，正在佛罗里达玩桥牌呢。）
4.“还有时间。”
虽然你感到负疚、惭愧或者欺骗了别人，但是你继续抱着还有时间完成任务的希望。
虽然你脚下的地面正在崩裂，但是你还是试着保持乐观，盼望着“缓刑”的奇迹能够出现。
5.“我这个人有毛病。”
此刻你已经绝望了。早点开始做事的良好意图没有实现；负疚、惭愧和痛苦也无济于事；
盼望的奇迹也没有出现。对是否能完成任务的担忧变成了一种令人生畏的恐惧
：“是我……我这个人有毛病！”你可能会感到自己缺少了什么其他人都具有的某些东西
——自我约束力、勇气、头脑或者运气。无论如何，他们能行！
6.最后的抉择：做还是不做。
到了这个时候，你不得不在背水一战还是弃船逃跑之间做出一个选择。
道路之一：不做
a.“我无法忍受了！”内心的压力让你不堪忍受。时间已经很少了，这个
任务在剩下来的几分钟或几个小时内看来没有完成的可能了。因为你无法再忍受那种难受劲，
要摆脱这样的折磨看来超出了你的能力和忍耐力。心想，“我再也受不了了！”
你终于觉得挣扎着要去做完这件事的痛苦实在是太巨大了，你逃跑了。
b.“何必庸人自扰呢？”在这最后的阶段，你可能会评估一下剩下来没有做的事情，
认定这一次要想顺利过关实在太迟了。根本没有什么办法能够让你在这么
短的时间内完成这件最初计划得好好的事情。现在你做出的任何努力都不会创
造出你当初想象的结果，所以何必庸人自扰呢？你放弃了。
道路之二：做——背水一战
a.“我不能再坐等了。”此刻，压力已经变得如此巨大，你再也不能坐等哪怕一分钟。
最后期限如此临近，或者你的偷懒让你如此痛苦，以至于你终于感到做些什么总比无所事事要好。
所以，你就像一个关在死囚牢里的犯人一样，把自己托付给了那无法逃避的命运……你开始做事了。
b.“事情还没有这么糟，为什么当初我不早一点开始做呢？”让你惊讶的是，事情并没有像
你所担心的那样糟糕。虽然它很困难，令人痛苦，或者招人厌烦，但是至少你已经上手在做呢
——这让你大松了一口气。你甚至可能还发现自己乐在其中！所有你所受的折磨看来根本是不必要的，“
为什么当初我没有上手做呢？”
c.“把它做完就行了！”胜利在望，事情马上要做完了。你在跟时间赛跑，不容许自己浪费一分一秒。
当你在大玩特玩将自己推向极限的冒险游戏时，你已经没有任何奢侈的多余时间可以用于计划、
完善或者提升自己所做的事情。你的焦点已经不再是如何把事情做好，而是你究竟是否能够将它完成。
7.“我永远不会再拖延！”
当那个任务最终无论是被放弃了还是被完成了，拖延者通常会因为如释重负和精疲力竭而近乎崩溃，
这几乎变成了一次严峻的考验，虽然历经磨难，但是毕竟已经过去。再经历哪怕一次这样的折磨都
让你无法忍受，所以你毅然决然地下决心从此不再踏入那个怪圈一步。你发誓，下一次你一定早一点开始，
控制好焦虑情绪，严格按照计划，把事情做得井井有条。你已经打定主意，意志也非常坚定——直到下一个
任务再次出现……
就这样，随着一个放弃拖延行为的坚定誓言，这个拖延怪圈就画上了句号。然而，尽管他们诚心诚意痛下决心，
大部分的拖延者都会重蹈覆辙，一次又一次地在这个怪圈挣扎。