宦官专权时期，朝廷官员中凡是反对宦官的，大都受到打击排挤。一些依附宦官的朝官，有分成两个不同的派别。两派官员互
相攻击，争吵不休，这样闹了40年，历史上把这场政治争斗叫作“朋党之争”。这场争吵开始于唐宪宗在位之时。有一年，
长安举行考试，选拔能够直言敢谏之人。在参加考试的人中，有两个下级官员，一个叫李宗闵，另一个叫牛僧孺。两个人在考
卷里都批评了朝政。考官看了卷子后，认为这两个人都符合选拔的条件，就把他们推荐给了唐宪宗。宰相李吉甫知道了这件事
。李吉甫是个士族出身的官员，他本来就对科举出身的官员有看法，现在出身低微的李宗闵、牛僧孺居然对朝政大加指责，揭
了他的短处，更加令他生气。于是他在唐宪宗面前说，这两人被推荐，完全是因为跟考官有私人关系。唐宪宗对李吉甫的话深
信不疑，就把几个考官降了职，李宗闵和牛僧孺也没有得到提拔。李吉甫死后，他的儿子李德裕凭借他父亲的地位，做了翰林
学士。那时候，李宗闵也在朝做官。李德裕对李宗闵批评他父亲这件事，仍旧记忆犹新。唐穆宗即位后，又举行了进士考试。
有两个大臣因为有熟人应考，就在私下里与考官勾通，但是考官钱徽没卖他们人情。正好李宗闵有个亲戚应考，结果被选中了
。这些大臣就向唐穆宗告发钱徽徇私舞弊。唐穆宗问翰林学士，李德裕便谎称有这件事。唐穆宗于是降了钱徽的职，李宗闵也
受到了牵连，被贬谪到外地去做官。李宗闵认为李德裕存心排挤他，恨透了李德裕，而牛僧孺当然同情李宗闵。从这以后，李
宗闵、牛僧孺就跟一些科举出身的官员结成一派，李德裕也与士族出身的官员拉帮结派，双方明争暗斗很厉害。唐文宗即位之
后，李宗闵利用宦官的门路，当上了宰相。李宗闵向文宗推荐牛僧孺，把牛僧孺也提为宰相。这两人一掌权，就合力对李德裕
进行打击，把李德裕调出京城，派往四川（治所在今四川成都）做节度使。唐文宗本人因为受到宦官控制，没有固定的主见。
一会儿用李德裕，一会儿用牛僧孺。一派掌了权，另一派就日子不好过。两派势力就像走马灯似地轮流转换，把朝政搞得十分
混乱。牛、李两派为了争权夺利，都向宦官讨好。李德裕做淮南节度使的时候，监军的宦官杨钦义被召回京城，人们传说杨钦
义回去必定掌权。临走的时候，李德裕就办酒席请杨钦义，还给他送上一份厚礼。杨钦义回去以后，就在唐武宗面前竭力推荐
李德裕。到了唐武宗即位以后，李德裕果然当了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗闵，把他们都贬谪到南方去。公元846年，
唐武宗病死，宦官们立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗对武宗时期的大臣全都排斥，即位的第一天，就把李德裕的
宰相职务撤了。朋党之争闹了40年，最后终于收场，但是混乱的唐王朝已经闹得更加衰败了。