安史之乱过后，唐王朝由强转弱。各地节度使乘机割据地盘，扩大兵力，造成了藩镇割据的局面。唐代宗死后，其子李适即位
，即唐德宗。唐德宗想改变藩镇割据的局面，由此导致了藩镇叛乱。唐德宗派兵讨伐叛乱，结果叛乱不但没有平定，反而蔓延
开来了。公元782年，有五个藩镇叛乱，尤以淮西节度使李希烈兵势最强。他封天下都元帅，向唐境进攻。五镇叛乱，让朝
廷大卫惊慌。唐德宗找宰相卢杞商量对策，卢杞说：“不要紧，只需派一位德高望重的大臣去规劝他们，不需动一刀一枪，就
能平定叛乱。”唐德宗问卢杞说：“你看派谁去合适？”卢杞推荐年老的太师颜真卿，唐德宗马上同意了。其实，颜真卿已是
七十开外的老人了。听说朝廷派他到叛镇那里去，许多文武官员都为他的安全担心。但是，颜真卿却不在意，带了几个随从就
出发了。听说颜真卿来了，李希烈便想给他一个下马威。于是在见面的时候，叫他的部下和养子1000多人围聚在厅堂内外
。颜真卿刚刚开始规劝李希烈停止叛乱，那些部将、养子们就冲了上来，个个手里拿着明晃晃的尖刀，围住颜真卿进行谩骂、
威胁，摆出要杀他的阵势。颜真卿毫不畏惧，面不改色，对着他们冷笑。李希烈假惺惺站起来保护颜真卿，让他的养子退下。
接着，把颜真卿送进驿馆，想慢慢软化他。过了几天，四个藩镇的首脑都派使者来跟李希烈联络，希望李希烈即位称帝。李希
烈大摆宴席款待他们，也请颜真卿参加。叛镇派来的使者看到颜真卿来了，都向李希烈祝贺说：“早听说颜太师德高望重。现
在元帅将要即位称帝，太师正好来到这里，不时有了现成的宰相吗？”颜真卿扬起眉毛，对着四个使者骂道：“做什么宰相！
我快八十了，要杀要剐无所谓，难道会受你们的诱惑，怕你们的威胁吗？”四名使者被颜真卿凛然的神色震住了，缩着脖子不
敢说话。一年以后，李希烈自称楚帝，又派部将逼颜真卿投降。兵士们在囚禁颜真卿的院子里，架起柴火，倒足了油，威胁颜
真卿说：“再不投降，就把你烧死！”颜真卿二话没说，纵身就往柴火跳去，叛将们急忙把他挡住，向李希烈禀报。李希烈想
尽办法也没能使颜真卿屈服，就派人逼迫颜真卿自沙了。