第二天一早我、草草地结束巡诊，十分愧疚。不过这一甜蜜没有人身患重病，算是我的借口吧。刚到家，卡洛琳便到客厅迎接
我。
“弗洛拉·艾克罗伊德来了。”她兴奋地耳语。
“什么？”我竭力掩饰自己的惊讶。
“她急着要见你，已经来了半小时了。”
我紧跟卡洛琳走进小客厅。
弗洛拉坐在靠窗的沙发上，一袭黑衣，双手紧张地绞在一起。一见她的脸我就吓了一跳，她苍白的脸上没有一丝血色，但当她
开口时，却还能勉强维持平静和果断的口吻。
“谢泼德医生，我有件事要拜托你。”
“他当然乐意帮忙，亲爱的。”卡洛琳抢着说。
我觉得弗洛拉其实并不愿意当着卡洛琳的面谈话，她肯定非常希望和我私聊。但她也没工夫再拖延，只能抓紧时间直入主题。
“我想请您陪我去一趟‘落叶松’。”
“‘落叶松’？”我相当意外。
“去见那个滑稽的小矮子？”卡洛琳惊讶地问。
“是的，您知道他是谁吗？”
“我们猜测，可能是个退休的理发师。”我说。
弗洛拉的那双蓝眼睛瞪大了。
“嗨，他是赫尔克里·波洛呀！你们知道我说的是谁吗？他是个私人侦探。人们都说他破获了好多了不起的案子——和小说
里那些侦探一样，。一年前他退休了，现在隐居在我们村子里。伯父知道他的真实身份，但答应不告诉任何人，因为波洛先
生想过清闲日子，不愿意被人打扰。”
“原来他是干这个的。”我慢条斯理地说。
“您以前肯定听说过他吧？”
“按卡洛琳的说法，我是个老古板，”我说，“不过这个人我还真的听说过。”
“不可思议！”卡洛琳在一旁大叫。
我不清楚她指的是什么事——多半是自责未能早一步挖出真相吧。
“你想去拜访他？”我又慢腾腾地问道，“为什么？”
“当然是请他出马调查谋杀案嘛，”卡洛琳尖声道，“别傻了，詹姆斯。”
我可真不傻。卡洛琳时常不理解我的用意。
“莫非你不信任戴维斯警督？”我接着问。
“那还用说，”卡洛琳说，“我也不信任他。”
换了别人，说不定会认为被谋杀的是卡洛琳的伯父呢。
“那么你怎么知道他会愿意接手此案？”我问，“别忘了，他已经退休了。”
“问题就在这儿，”弗洛拉简明扼要地答道，“我要说服他出马。”
“你确定这么做是明智的？”我正色道。
“她当然确定，”卡洛琳说，“要是她愿意，我可以亲自陪她去。”
“谢泼德小姐，如果您不介意，我还是想请谢泼德医生和我一起去。”弗洛拉说。
她很明白在某些场合就该直截了当。任何拐弯抹角的暗示对卡洛琳都是白费功夫。
“您瞧，”随即她又采取迂回战术，“谢泼德医生毕竟是医生，而且又是尸体的发现者，他可以把所有细节都讲解给波洛先
生听。”
“也对，”卡洛琳酸溜溜地说，“这个我懂。”
我在房里来回踱了两圈。
“弗洛拉，”我严肃地说，“如果你听我的劝告，就不要把这位侦探扯进来。”
弗洛拉站起身来，脸涨得通红。
“我知道您这么说的原因，”她喊道，“可正因如此我才急着要求助于他。您在害怕！但我不怕。我比您更了解拉尔夫。”
“拉尔夫！”卡洛琳惊呼，“这和拉尔夫有什么关系？”
我们俩都没有回应她。
“拉尔夫也许很没出息，”弗洛拉继续说，“也许他过去干了很多荒唐事——甚至坏事——但他绝不会杀人。”
“不，不，”我连声喊道，“我可从没怀疑他。”
“那您昨晚为什么要去‘三只野猪’？”弗洛拉追问，“就在您回家的路上——伯父的尸体被发现以后？”
我一时哑口无言。本来还希望没人发觉我的行动呢。
“你怎么知道？”我只好反问。
“我今早也去过那儿了，”弗洛拉说，“听仆人们议论说拉尔夫就待在那里——”
我打断她的话：“你之前不知道他在金斯艾伯特吗？”
“是啊，当时我惊呆了。我根本想不通，于是跑去找他，可他们告诉我——估计和昨晚对您的说法一样——他昨晚九点左右
出去以后就……就再也没回来。”
她底气十足地与我对视片刻，随后像是要回答我目光中某种无声的疑问，猛然高喊：“好吧，他凭什么不能走？他可能是去
了——随便去哪儿都行，甚至有可能会伦敦。”
“连行李也不要了？”我温和地问。
弗洛拉急得跺脚：“我才不管，肯定有某种简单的解释。”
“所以就想求助于赫尔克里·波洛？顺其自然岂不更好？你要记得，最起码警方并没有怀疑拉尔夫。他们正往另一个方向侦
查。”
“麻烦就在这里，”弗洛拉叫嚷道，“他们确实怀疑他了。今早从克兰切斯来了个人——拉格伦警督，个头不高，贼眉鼠眼
，不像个好人，我发现，今天上午他赶在我之前去过‘三只野猪’。他们把警督去过那儿的事、还有他问过的问题一五一十
都告诉我了。他肯定认准凶手是拉尔夫。”
“这么说来，他们推翻了昨晚的思路，”我慢慢地说，“所以他不采纳戴维斯的帕克凶手论？”
“居然说是帕克。”姐姐愤愤不平地哼了两声。