宋代有一个名叫孙山的才子，他为人幽默，很善于说笑话，所以人称滑稽才子。
一次，他和一个同乡的儿子去京城参加举人的考试。放榜的时候，孙山的名字虽然列在榜文的倒数第一名，
但仍然是榜上有名，而他那位同乡的儿子，却没能考上。
不久，孙山先回到家里，同乡便来问他自己的儿子有没有考取。孙山既不好意思直说，又不便隐瞒，
于是，就随口念出两句不成诗的诗句来：解元尽处是孙山，贤郎更在孙山外。
解元，就是我国科举制度所规定的举人的第一名。而孙山在诗里所谓的解元，乃是泛指一般考取的举人。
他的意思是说：举人榜上的最后一名是我孙山，而令郎的名字却还在我孙山的后面。
从此，人们便根据这个故事，把投考学校或参加各种考试没有被录取叫做名落孙山。