宋武帝刘裕再南方建立宋朝后，北魏太武帝拓跋焘正在加紧统一北方的大业。公元439年，太武帝灭了十六国中最后一个小
国北凉，终于统一了北方。这样一来，在东晋灭亡后的170年的时间里，我国里历史上出现了南北两个政权对峙的局面。南
朝先后更换了宋、齐、梁、陈四个朝代；北朝的北魏，后来分裂为东魏、西魏；东魏、西魏又分别被北齐、北周取代。历史上
把这段时期称为“南北朝”。宋武帝只做了两年皇帝，就病死了。北魏趁南宋举行国丧之机，大举渡过黄河，进攻宋朝，把黄
河以南的大篇土地都抢去了。刚即位的宋文帝派檀道济率领大军去征讨。有一回，北魏兵进攻济南，檀道济亲自率领将士来到
济水边。在20多天里，宋军打了30多个胜仗，一直把魏军追到历城（在今山东省北部）。这时候，檀道济有点自大起来，
防备也松懈了。魏军瞅准个机会，派两支轻骑兵向宋军的两翼发起突然袭击，把宋军的粮草全烧光了。军粮一断，宋军就没法
维持下去了，檀道济便准备从历城退兵。宋军中有个逃兵，到魏营把宋军缺粮的情况告诉了北魏的将领。北魏就派出大军追赶
檀道济，想把宋军围困起来。宋军将士看到大批魏军围上来，都有点惊慌失措。只有檀道济不慌不忙地命令将士就地扎营休息
。当天晚上，送军营寨里灯火通明，檀道济亲自带着一批管粮的兵士在一个营寨里查点粮食。一些兵士手里拿着竹筹唱着计数
，另一些兵士用斗量米。魏兵的探子看见一只只米袋里面都是雪白的大米后，赶快去告诉魏将，说檀道济营里有很多军粮，要
想跟檀道济决战，准是又打败仗。魏将得到消息，认为前来告密的宋兵是檀道济派来骗他们上当的，就把那个宋兵杀了。其实
，檀道济在营里量的并不是白米，而是一斗斗的沙子，只是在沙子上覆盖着少量的白米罢了。天亮以后，檀道济命令将士披甲
戴盔，自己则穿着便服，乘着一辆马车，不慌不忙地沿着大路向南转移。魏将经常被檀道济打败，本来对宋军就有点害怕，再
看到宋军从容不迫地撤退，说不定他们在哪儿设下了埋伏，不敢去追。檀道济以他的镇定和智谋，使宋军安全地回师。以后，
北魏再也不敢轻易向宋朝进攻了。檀道济在宋武帝、宋文帝两代，都立过大功。但是由于他功劳太大，威望高，宋朝统治者就
对他不放心了。有一次，宋文帝生了一场病。宋文帝的兄弟刘义康就跟心腹商量说：“如果皇上的病好不了，留下檀道济总是
一个祸患。”他们就假借宋文帝的名义下了一道诏书，说檀道济有谋反的企图，把檀道济逮捕起来。檀道济被捕的时候，气得
眼睛里像要喷射出火焰来。他恨恨地把头巾摔在地上，说：“你们这是在毁掉自己的万里长城！”檀道济终于被杀了。这个消
息传到北魏，魏朝的将士都高兴得互相庆贺，说：“檀道济死了，南方就没有什么害怕的人啦！”后来，北魏的军队达到江北
的瓜布（今江苏六合）。宋文帝在建康的石头城上向远处遥望，感慨地说：“如果檀道济活着的话，胡骑就不会这样横行了。
”