曹操把汉献帝迎到许都的这一年，徐州牧刘备前来投奔他。那时，刘备驻守的徐州被袁术和吕布联军夺了去。刘备是河北涿郡
（今河北涿州）人，是西汉皇室的宗亲。他从小死了父亲，家境败落，跟他母亲一起靠贩鞋织席过日子。他对读书不太感兴趣
，却喜欢结交豪杰。有两个贩马的大商人经过涿郡，很赏识刘备的气度，就出钱帮助他招兵买马。当时，到涿郡应募的有两个
壮士，一个名叫关羽，一个名叫张飞。这两人武艺高强，又跟刘备志同道合，日子一久，三个人的感情真比亲兄弟还密切。后
来，三人就结拜为把兄弟。刘备投奔曹操以后，曹操和刘备一起去攻打吕布。吕布兵败被杀。回到许都后，曹操请汉献帝封刘
备为左将军，并且非常尊重刘备，走到哪儿，都要刘备陪在他身边。这时候，汉献帝觉得曹操的权力太大了，又很专横，便要
外戚董承设法除掉曹操。他写了一道密诏缝在衣带里，又把这条衣带送给董承。董承接到密诏，就秘密地找来几个亲信，商量
如何除掉曹操。他们觉得自己力量不够，认为刘备是皇室的后代，一定会帮助他们，就秘密与刘备联络。刘备果然同意了。此
后过了不久，曹操邀请刘备去喝酒。两个人一面喝酒，一面说笑，谈得很投机。他们谈着谈着，很自然地谈到天下大事上来了
。曹操拿起酒杯，说：“您看当今天下，有几个人能算得上英雄呢？”刘备谦虚地说：“我说不清楚。”曹操笑着对刘备说：
“我看啊，当今的天下英雄，只有将军和我曹操两个人。”刘备心里想着跟董承同谋的事，正感觉不安，听到曹操这句话，大
吃一惊，身子打了一个寒战，手里的筷子掉在了地上。正巧在这时，天边闪过一道电光，接着就响起一声惊雷。刘备一面俯下
身子捡筷子，一面说：“这个响雷真厉害，把人吓成这个样子。”刘备从曹操的府中出来，总觉得曹操这样评价自己，将来会
丢了性命，便等待机会离开许都。事也凑巧，袁绍派他儿子到青州去迎接袁术，要路过徐州。曹操认为刘备熟悉那一带的情况
，就派他去截击袁术。刘备一接到曹操命令，就赶紧和关羽、张飞带着人马走了。刘备打败了袁术，夺取了徐州，决定不回许
都去了。到了第二年春天，董承和刘备在许都合谋反对曹操的事败露了。曹操把董承和他的三个心腹都杀了，并且亲自发兵征
讨刘备。刘备听说曹操亲自带领大军进攻徐州，慌忙派人向袁绍求救，袁绍手下的谋士田丰劝袁绍乘许都兵力空虚的时候偷袭
曹操，袁绍没有听从。曹操大军进攻徐州，刘备兵少将寡，很快就抵挡不住，最后只好放弃徐州，投奔冀州的袁绍。