曹操，字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。他父亲夏侯嵩是汉桓帝时大宦官曹腾的养子，随曹腾改姓了曹。曹操
从小就很聪明机警，善于随机应变。当时汝南名士许劭以善于评论人物著称，曹操特地登门造访，请他品评自己。许劭起初不
肯评说，经曹操再三追问，他才说：“你在治世时，会成为能干的大臣；在乱世里，会成为奸雄。”曹操在20多岁的时候，
当了一个叫洛阳北部尉的小官。洛阳是一座大城，皇亲国戚、达官显贵很多，他们经常胡作非为，没人敢管。曹操到任后，命
令手下人做了十几根五色棒，高高挂起，表明无论是什么人，只要触犯法规、禁令，就要挨棒子。大宦官蹇硕的叔叔依仗权势
，违法乱纪。一天，他违反禁令，深更半夜提刀乱闯，被巡夜的当场捉住，挨了一顿五色棒的痛打。从此以后，谁也不敢违反
禁令，洛阳的治安有了好转，曹操的威名一下子传开了。公元190年，曹操和各路讨伐董卓的大军，在陈留附近的酸枣（今
河南廷津西南）集合，组成一支“反董”联军，大家共同推举袁绍作为联军的盟主。董卓听说各地起兵的消息，心惊胆战。他
不顾大臣们的反对，决定迁都长安。汉献帝被迫离开洛阳后，董卓下令放火焚城。一时间，洛阳成了一片火海，致使洛阳的百
姓流离失所，尸骨弃野。这是，在酸枣附近集结的各路讨董大军都按兵不动，彼此观望。曹操看到这种情形，义愤填膺，带领
手下五千人马，向成皋进兵。曹操的人马刚刚到了汴水，便遭到了董卓部将徐荣的攻击。双方力量对比悬殊，一交手，曹操便
败下阵来。曹操损兵折将，回到酸枣。他看到起义讨伐董卓的同盟军不能与他一起成就大事，就单独去了扬州（今安徽淮水和
江苏长江以南，在那里招兵买马，养精蓄锐。