第一篇为“论劳动生产力增进的原因并论劳动生产物自然而然地分配给各阶级人民的顺序”，
斯密认为增加财富的具体途径主要有两条：
一是加强劳动分工以提高劳动生产率；
二是增加资本积累，从而增加从事生产的劳动者人数。
从这些观点出发，该书首先说明分工能够提高劳动生产率和增加国民财富，进而论述分工的原因。
斯密认为交换是分工的起因，于是就接着分析了交换，认为人类天生就有互通有无的倾向；
同时斯密还考察了交换和分工的相互关系。因为要实现交换，必须得借助货币这个媒介才能顺利实现，
所以接着便论述了货币的起源和功能，由于商品和货币之间的交换又引起了价格和价值的问题，
于是接下来就阐述了衡量价值的尺度和价格的构成及变动。因为斯密坚持认为工资、利润、地租是价格的三个组成部分，
所以随后他便研究了工资、利润、地租的性质及其变动规律。
第二篇为“论资财的性质及其储蓄和用途”，主要研究了资本的性质、构成、积累和用途。
在这一篇中，最先明确地说明了资本的构成可分为固定资本和流动资本，区分了生产劳动和非生产劳动，
论述了资本的各种形态，即借贷资本、工业资本和商业资本之间的区分。
前两篇基本上包括了斯密政治经济学理论的所有内容。
第三篇为“论不同国家中财富的不同发展”，从经济史的角度，对促进或阻碍国民财富发展的原因作了分析，
主要考察了罗马帝国崩溃到18世纪后期的经济发展史，研究了国家的经济政策对财富生产发展的作用。
从历史角度出发，论证了只有采用自由放任的经济政策，才会有利于分工和国民财富的发展。
第四篇为“论政治经济学体系”，从经济思想史的角度出发，
对阻碍国民财富增长的重商主义和重农主义的理论和政策作了分析、比较和批判。
考察了不正确的政策主张和学说怎样妨碍国民财富的增长，实际上进一步论证了采取自由放任政策的必要性。
第五篇为“论君主或国家的收入”，研究的是国家财政收支对国民财富发展的影响。
斯密强调了必须采取合理的财政制度，使国家的收入大于支出，促使资本的积累，才能增加国民财富。