从1959年开始，美国宇航局已经发送了数十架太空探测器，以便获取近日行星以及远日行星的信息。火星漫游者计划中的
机遇号和好奇号任务、火星大气与挥发性演化探测任务（火星高空探索）、奥德赛轨道飞行器任务、火星勘测轨道飞行器任务
，这些火星探测任务已经收集到了很多关于这颗红色星球的重要信息。为了对近日行星和远日行星之间的小行星带展开深入研
究，美国宇航局发送了黎明号探测器。黎明号已经开始对矮行星谷神星进行深度探测。到目前为止，已经开展了九个木星探测
任务、四个土星探测任务。旅行者2号探测器已经飞经遥远的天王星和海王星。尤利西斯号和新地平线号飞过远日行星，围绕
太阳展开了超长轨道观测运行。过去以及现在正在进行的无人探测任务都是长期任务。伽利略号木星轨道探测器执行了八年探
测任务，朱诺号已于2016年进入木星轨道。卡西尼号从2004年，就已经开始围绕土星和它的卫星进行飞行探测，传送
回来很多太阳系的精美照片，将这颗行星及其周围天体的细节呈现在世人面前。卡西尼号发现的证据显示，土卫二（Ence
ladus）上有海洋。卡西尼号会在2017年9月16日坠入土星，结束自己的使命。这样做是为了避免“污染”可能存
在生命的土卫二以及土星的另一颗大卫星土卫六。1977年发送的旅行者1号和旅行者2号，是美国宇航局周期最长的两个
任务。在结束对远日行星的探索之后，它们会继续远行，飞向太阳系外的宇宙空间。截至2017年，旅行者2号飞越太阳风
层的旅程已经完成了2/3，我们可以把太阳风层视作一个将整个太阳系囊括其中的超级大泡泡，只要是太阳风能辐射到的范
围，都在太阳风层之内。旅行者2号虽然没有特定的任务目标，但是它一直在努力工作；在接下来的几年，它还会持续不断地
向地球发回信息数据。大约到2020年，地球将无法再收到探测器发射的无线电信号。如果它能不受干扰，继续自己的旅程
，再过296000年，旅行者2号会飞掠距离地球8。6光年的天狼星。孕育出太阳系的太阳星云已难觅踪迹，但是天文学
家可以通过观察处于不同发展阶段的其他恒星系统，推测出我们的太阳系曾经发生过什么。通过对其他恒星的观测，科学家们
推测，在此之后的50亿年，我们的太阳会膨胀为一颗红巨星——一颗进入最后挣扎阶段的濒死之星。太阳膨胀成红巨星的时
候，包括地球在内的所有类地行星都会灰飞烟灭。再过几亿年，太阳将不再向外释放能量，继而收缩为地球大小，变成一颗致
密的白矮星。太阳系的末日似乎远到令人难以想象，谁也看不到我们的临星被末日吞噬的景象。不过我们倒是不必为此感到担
心，天文学家们正在努力寻找适合移居的星球。从1998年开始，天文学家们已经在太阳系外发现了2000多颗行星的踪
迹，对其中的700颗进行了确认。其中有很多行星并非是直接观测到的，而是探测到了它们的引力对母星产生的影响而发现
的。2009年，美国宇航局发送了一架绕日航行的天文望远镜，目的是在天鹅座和天琴座附近寻找有移居潜力的系外行星（
其地表有液态水）。望远镜在两年内发现了17颗有条件孕育出生命的行星。但是，大部分系外行星都是气体巨星，温度过于
极端。搜寻系外行星是极具挑战性的任务。一方面是因为距离太过遥远，另一方面是因为相较于它们围绕运行的恒星，那些行
星的亮度太低。即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜可能会为我们带来新消息。詹姆斯·韦伯太空望远镜是美国宇航局、欧洲
航天局和加拿大航空航天局联合研发的大型红外线观测用太空望远镜，主反射镜口径达6。5米。韦伯太空望远镜将于201
8年10月发射升空。在接下来的十年，将会成为全世界最重要的太空天文台。科学家们为韦伯太空望远镜设立了远大的目标
：研究各个阶段的宇宙发展史，以及其他有生命信号星系的发展情况。詹姆斯·韦伯号太空望远镜，还可能为我们提供系外行
星大气层的详细信息，也可能为我们揭开太阳系内神秘天体的面纱。美国宇航局创立至今，已经过了半个多世纪，开展的太空
探索任务已经超过1000个。这些太空任务——载人以及无人太空探索——捕捉了数以百万计的照片。虽然宇宙的神奇构成
以及太空中的无数奥秘，短时间内尚不可解，我们却可以通过这些照片窥得一丝玄机。本书将美国宇航局最出彩的照片收录其
中。书中重点介绍了八大行星及它们的卫星——从离太阳最近的水星开始，依次向外——除此之外，也将带大家认识太阳系内
其他的重要天体，比如太阳、冥王星、谷神星、大体积的小行星，等等。翻开下一页，太阳系之旅正式上路，行星及各自的卫
星以及临近天体，将以你从未见过的样子出现在你的眼前。