打败楚国之后，吴王成了南方诸国地霸主。公元前497年，越国国君允常去世，勾践即位为新越王，吴王
阖闾趁机出兵伐越。吴军和越军在槜李交战。在混战中，吴王阖闾的右脚被越国大将灵姑浮砍中。大败而回的
阖闾因伤势过重而不治，弥留之际，他叮嘱儿子夫差莫忘此仇。
即位后，夫差就让身边的人时常提醒他不要忘记杀父之仇。每次经过宫门，他身边的人就会高声喊道：“
夫差！你还记得你父亲被越王勾践杀死的仇恨吗？”夫差泪流满面地说：“记得！当然记得！从不敢忘记！”
为了报仇，他命令伍子胥和伯嚭加紧训练军队。公元前494年，夫差亲率大军攻伐越国。面对强大地吴国
大军，越国大夫范蠡对勾践说：“此次吴国来势凶猛，相比出城迎战，防守战略更为稳妥。”可勾践不听，
执意发兵三万迎战。最终，两军在太湖的夫椒交战，吴军大败越军。勾践被迫后退，吴军紧追不放，后来，
吴军将勾践和仅剩5000名越兵围困在会稽。勾践对范蠡说：“寡人当初要是听你的话就好了，现在可如何
是好？”范蠡说：“马上求和！”无奈，勾践只得派另一位大夫文种前去求和。
吴王夫差为了彰显自己的宽容，决定饶勾践一命，让他在吴国皇宫中养马。
夫差大病，勾践从始至终无微不至地服侍他。夫差被勾践表现出来的忠心所感动，于是决定释放勾践
回国。被俘三年后，勾践终于回到了越国。
勾践回国后，为了锻炼意志，最终实现报仇愿望，刻意生活得很艰苦：他在家中显眼得位置悬挂了一
只苦胆。吃饭前，他总会先舔一舔苦胆，并自问道：“难道你忘记了会稽战败的耻辱了？”晚上，勾践睡的
是坚硬的柴堆。勾践还亲自参加劳动耕作，并让夫人亲自织布做衣。勾践还采取了很多有效的措施来增强
国家实力。
过了一段时间，勾践见国家实力大增，百姓精神振奋，便决定攻打吴国，一雪亡国之耻。范蠡、文种等
大臣确认为此时反击为时尚。勾践便放弃攻打吴国的打算。
后来，吴王夫差为了完成自己当霸主的愿望，不顾国内此起彼伏的反对声，坚持攻打齐国。勾践认为这是
攻吴的大好时机，便亲自率领大军，从水、陆两路进攻吴国，轻松攻下吴国的都城姑苏，也焚毁了姑苏台。
夫差无力抵抗越军攻击，只好请求议和。勾践认为以越国当前的兵力尚且无法完全击败吴国，便答应了夫差的
请求，退兵回国。
四年后，勾践再次起兵吴国，吴军大败。吴王夫差再次请和，被勾践无情的拒绝了。勾践灭吴后，乘胜北进，在
徐州汇集各路诸侯，终于成为一代霸主。