席间气氛变得尴尬，只能听见那位瘦弱的堂菈小姐的抽泣声。
辛西娅公主叹了口气：不要这样，我只是奇怪你为什么要那么执着于瘦，这样会伤害到身体的。
温蒂低声说：公主，也许您地位高可以不用在意，但是我们还是要结婚嫁人的。
那又怎样？辛西娅公主诧异地问，这和瘦又有什么关系？
一个家里爵位不是很高的小姐低声说：如果我们的腰没有别的姑娘细，没有别的姑娘漂亮，又有谁会看上我们呢？
……辛西娅公主顿了几秒，说道，恕我直言，在座的各位小姐，未来的婚姻，不都是政治联姻？
她问：难道各位小姐的婚姻，是可以自己做主的吗？
有那么几分钟，整个聚会现场陷入了死寂。辛西娅公主的话，就像巨大的泥潭，吞没了现场的人。
说不定，可以改变，那个小姐说道，如果被年轻帅气的贵族们注意到……
比如刚才小姐们激烈讨论着的罗纳德王子，安东尼奥骑士，或者艾伦·阿博特。
当堂菈因为虚弱而被安东尼奥骑士扶住时，在场的小姐们都在嫉妒羡慕着她，
并幻想着安东尼奥骑士怀中的女孩是自己，他们因为这一幕，展开一段罗曼史。
所以那之后，堂菈变本加厉地节食，希望在下次相见时，安东尼奥能认出自己就是那时那个腰很细的小姐。
现实一点说，即使不是罗纳德王子、安东尼奥骑士和艾伦·阿博特，
如果能用美貌吸引其他年轻有为、门当户对的贵族，与他们展开一段恋情，家里也不会反对。
这总比在完全联姻的情况下，嫁给无法选择的对象好。
沃波尔伯爵小姐也是政治联姻，但因为她的柔弱美丽，她的丈夫虽然年长许多，但非常宠爱她。
另一个小姐说道，他们的爱情就像小说一样美好。
所以，即使是政治联姻，我们也希望自己能变得更好。是吗？
辛西娅公主喃喃自语，我不太了解，也许……就是这样的吧。
作为男孩培养长大的辛西娅公主，从来没有看过小姐们所迷恋的爱情小说，她的脑海里，并没有那些罗曼蒂克的情节。
但是在这个时候，她似乎莫名地和这些姑娘们有了一些共鸣。
无论是痛苦的束腰，磨脚的高跟鞋、还是沉重的裙撑，都是小姐们为了将来所做的努力。虽然这些努力可能是无用功。
她们在泥潭中挣扎，希望自己能舒服一点，但是她们以为是救命稻草的束腰，
高跟鞋和裙撑，反而拖着她们，使她们下坠得更快。
虽然辛西娅公主没有继续说话，但刚才还在兴高采烈地讨论着王子、骑士、小公爵的小姐们，
脸上都流露出了不安的表情，像是被打破了闪烁着七彩光泽的肥皂泡，重新回到现实的小女孩。
大家不如看一下弓箭吧。莉莉丝站了起来，这才是这次聚会的目的，不是吗？是的。
这个提议将众人从刚才的话题中拉了回来。
小姐们像是要逃离那股气氛一样，急切地站了起来。男仆们端上来了莉莉丝事先准备好的弓箭。
这把是我的弓，莉莉丝带上手套，拿起自己的弓，走到靶前方20米左右的举例，抬臂、拉弓、瞄准、松手。
噔！正中靶心。
哇！从来没看见女性拉弓的小姐们惊呼起来。莉莉丝小姐，你好帅气！
看您拉弓，我都心动了。太厉害了，我可以试试吗？可以的。
那位小姐学着莉莉丝的模样，把箭搭在弓上，然后拉起了弓弦，松手。那只箭没飞多远，就插入了地上。
弓需要拉满，辛西娅公主从后面握住那位小姐的手，指引着她，腰直起来，箭头要对准目标。
被公主包裹着的手将弓拉满，箭头对准了箭靶。这次射出去的箭中了靶心。天哪，真的射中了！
那位小姐满面通红，真棒，我的心砰砰跳呢。莉莉丝听到旁边的小姐们小声议论：这也太帅了吧。
听说辛西娅公主的箭术是骑士团第一，比安东尼奥骑士还要厉害。如果辛西娅公主是男性，
魅力一定不逊于罗纳德王子。而辛西娅公主对自己风评的变化一无所知。
拉我的弓需要的力气比较大。莉莉丝指向男仆端着的物品，
我另外还为小姐们准备了手套和更容易拉开的弓，小姐们可以不用站这么远，离得近一点。
小姐们便好奇地围在了弓箭那边，开始试拉。
很快她们就发现了莉莉丝说的是事实，没有一个小姐能拉满莉莉丝的弓，
而莉莉丝站得位置对他们来说太远了，于是小姐们便在离靶不远的地方，试着射中目标。
莉莉丝和辛西娅公主则担任了指导的任务。当小姐们差不多掌握基本技巧，可以互相纠正的时候，
莉莉丝和辛西娅公主才终于停了下来，站在后面看小姐们射箭。
之前听说射箭是贵族小姐之间很流行的游戏，辛西娅公主说，但是现在看起来，大家都很生疏啊。
大概是我对流行的定义有些不清楚，莉莉丝脸不红心不跳地回以微笑，但是，它也许很快就流行起来了，
不是吗？辛西娅公主笑道：是的，希望如此。
堂菈小姐在太阳底下站不住了，被女仆搀扶着往餐桌走，随着她走的还有一群小姐。
手好疼啊，多练几天，手会变得像女佣一样粗糙吧。
为什么要搞什么射箭，我脸都要被太阳晒黑了。家族骑士会保护我的，根本不需要学这种野蛮的东西，
万一受伤了可怎么办。如果练出了肌肉，会被人笑话吧。
小姐们细碎的抱怨声传入了莉莉丝和辛西娅公主的耳朵。
她们对视了一眼，什么话都没有说，却好像已经体会到了彼此那觉得荒谬又丧气的心情。
之后因为事务繁忙，辛西娅公主又指导了一会儿大家的箭术，便先走了。
公主走了以后，小姐们的气氛活络了不少，大家从靶场下来，又聚在餐桌前讨论了一阵城内的八卦，
下午茶的聚会在各种恋爱结婚风流韵事的交流中进行了尾声，小姐们一一道别。
小姐们离开的时候，都表现出了依依不舍的态度。莉莉丝小姐，非常感谢您的邀请，
这真是个令人难忘的聚会。赫卡特向莉莉丝告别，箭术实在是非常有意思，我真懊悔之前从未关注过箭术。
很高兴你会喜欢这个聚会，莉莉丝说：我还以为大家对弓箭的兴趣都不大。
怎么会呢，商人为了生意出门时，经常会被心怀不轨的人盯上，
注重荣耀的骑士不会愿意接这种护卫生意，所以我们都会请一些保镖，可当真正遇到危险时，
比起一直惴惴不安地被人保护，我也希望自己也做点什么。
赫卡特兴致勃勃地说到一半，忽然反应过来，啊，对不起，您听这些应该觉得很无趣吧，
箭术明明是小姐们的高雅娱乐，但是我却想到了其他地方。
不，莉莉丝笑道，我很高兴，并且我对你说的商业也很有兴趣，希望我们以后能有机会一起深入聊聊。好的。
赫卡特的眼睛绽出了光芒，我也期待下次的见面。莉莉丝也笑了：我也是。
赫卡特走后，温蒂走到莉莉丝身边，不满地抱怨道：莉莉丝，你为什么请一个子爵小姐来宴会，
我们原来可从来没和她接触过，你知道她的风评吗？她家是商人！
你看她那贪婪的，充满目的性的眼神，真是毫无格调。
是吗？莉莉丝说，我倒是觉得那样的眼神充满生命力，比逆来顺受的温柔眼神要美丽得多。
你在说什么？温蒂睁大了眼睛，莉莉丝，你和那样的人在一起，会被她的粗俗影响，罗纳德王子不会喜欢你这样做的。
可是我喜欢。莉莉丝重复道，我自己喜欢。
在这一刻，她忽然奇妙地明白了，之前在王宫时，辛西娅公主为什么会在别人说自己闲话时，打断他们。
难以置信，温蒂愤怒地说，我听说你在公园射箭时就觉得奇怪，现在又是赫卡特，
又是舞刀弄枪的辛西娅公主，莉莉丝，你知不知道你现在变成了什么样？
我知道，莉莉丝说，我变成了自己想要的样子。
你还像个淑女吗？这样下去，你会被罗纳德王子抛弃，和辛西娅公主一样，走上没人要的绝路的！
温蒂抛下这么一句话，就离开了。
谢谢你的诅咒，莉莉丝有些好笑地想，这正是我所希望的。
莉莉丝知道大家不喜欢辛西娅公主。她的特立独行让小姐们感到不安。
啊，也许最近的自己也给人这样的感觉。这次聚会上，辛西娅公主的话在某种程度上激怒了小姐们。
以往，小姐们的聚会中，从来不会有人这么直截了当地说话。尤其是这种大家心知肚明，却不会也害怕说出口的话。
但是她们的愤怒来自于哪里呢？是对沉溺着的美好幻想被打破的事实？
对自己即将面对的命运的恐惧？对可预知的未来的不安？还是无法操控自己未来的羞耻？
安东尼奥骑士来公爵府上弓箭课的时候，莉莉丝问：安东尼奥，你还记得耶尔伯爵小姐吗？
安东尼奥问：谁？堂菈·耶尔伯爵小姐，是一个很瘦弱，腰很细的小姐。
莉莉丝说，在一次宴会中，她险些摔倒，是你扶住了她。
是吗，还有这回事？我记不清了。骑士说，我的责任就是保护大家，这点小事不算什么。
……莉莉丝叹道，是啊，就你看来，只是一件小事。
细腰的女孩在泥潭里伸出手，她以为抓住了一根可以改变命运的稻草。
但当她松开手，手心里却什么都没有。奇迹并没有那么容易发生。