梅村老师当场就把他介绍给了店长。店长是个留着胡子、面色黝黑的男人，和梅村老师像是同学，但看上去要年轻得多。
“有什么为难的事就告诉我好了，不过，把工资加倍的话不算。”留胡子的店长开着玩笑爽朗地笑了，看上去是个好人。
工作从第二周开始了。直贵原想大概是刷盘子那样的工作，但交代给他的工作是接待客人点菜、通知厨房，再把做好的
饭菜端到桌上，有时还要帮忙收银。最初记住菜名很辛苦，因为全是特色料理，他以前根本没接触过。好几次客人
问菜的事，他因答不出来而感到羞愧。
不过，想到现在自己可做的工作只有这个，他就只能拼命地干，店长也称赞他记东西记得快。最高兴的还是吃饭问题解决
了，工作间隙会提供饭食，关门后剩余的饭菜还可以带回去。也许正是想到这一点，梅村老师才介绍给他这个工作。
可是，缺少生活费的状况并没有改变多少，工资预先付给了他一些，可根本不够交房租。房地产公司的人说，到三月底
为限，过了的话将采取法律措施。直贵不清楚法律措施究竟是什么东西，只是觉得自己确实没理。
直贵挣的钱几乎都用在水、电、煤气等费用上，电话就不要了，也没有要打电话的人。
到了年底，店里热闹了起来。学生和公司职员们开始搞忘年会之类的聚会。直贵在头上缠着毛巾，冬天里就穿着一件衬衫
在店内四处跑着。喝醉酒的客人摔碎了餐具，把饭菜撒到地板上，或是将卫生间弄脏的事经常发生，所有的杂事都是直贵
的工作，他的衬衫总是被汗水浸透。接近圣诞节时，店里也换了装饰，竖起了圣诞树，树上点缀了不少小玩意儿。店老板
在照明上也下了功夫，还制作了圣诞专用的菜单，店里流淌着《圣诞颂》的乐曲。直贵戴上圣诞老人的红帽子，来回送着
饭菜。虽然只是一时的，但他还是感觉到了很久没有过的愉快气氛。
圣诞夜，店长给了大家圣诞礼物，好像是惯例。“可别对里面的东西期待太高！”胡子店长笑着说。直贵那天夜里乘电车
回家的路上，看到窗外闪闪发光的灯饰，像是哪个大厦举办圣诞活动用的彩灯。其他乘客看到后欢呼了起来，看上去一副
幸福的样子。
回到公寓后，直贵打开装礼物的盒子一看，里面是做成圣诞老人形状的闹钟，还附有卡片，上面写着：“圣诞快乐！
不要灰心！相信自己！”直贵一边看着闹钟和卡片，一边吃着店里给的蛋糕。房间里很冷，大概是干燥的关系，充满尘埃的
气味。直贵脑海里响着《圣诞颂》的曲子，不知怎么眼泪就流了出来。
饭店一直营业到除夕。这样反而更好，他在家里也无事可做，而且没有东西吃。新年后到店里开始营业的四天里直贵很
痛苦，每天就是看电视，以前觉得那么有趣的演出节目，现在看上去让人觉得无聊得难以忍受，对原先喜欢的演员也
失去了兴趣。年底前领了工资，所以吃饭不成问题，但没想买年糕，甚至对恭贺新年的声音和文字都反感，觉得没有新年
更好些。看到电视里播放杀人事件的阴暗消息，直贵倒有一点儿兴趣仔细观看。后来他想，自己怎么变成这样一个小人了
呢。
哥哥在拘留所的每一天是怎样过的呢？直贵全然不知。这时候刚志还没有来信。直贵知道可以探视，但没有去探望的心思。
要是去的话，用什么样的面孔，说什么话好呢？而且刚志那边也是，摆出什么样的姿态好呢，一定都很为难。
学校生活也很没意思。从表面上看，同班同学的态度已经回到了过去的状态，但他们确实是在回避与直贵有更深的联系。
谁也不惹他，有什么事的时候谁也不找他。不管怎样，过不了多久就到了准备升学考试的阶段，对三年级学生来讲，没有
最后一个学期，大家都像是下决心要忍耐到毕业。
进入二月以后基本没有课，因为每天都有考试。对于早得到录取通知书的人来说，没有课的教室如同天堂。
那些浮躁的学生来到直贵打工的店里，是二月底的事情。来店里的一共有六个人。和直贵一个班的只有两个人，其余的
四个人直贵只是看着面熟，没有说过话。后来直贵知道他们来这家店并非偶然，是梅村老师和他们说过“什么时候想吃辣的
特色菜，就去那家店看看”，但那是在直贵在这里干活之前的事。所以，六个人看见他的时候好像大吃了一惊。
虽说吃了一惊，可他们并没因此而离开。他们占据了靠近窗边最大的一张桌子，点菜之前闲聊了起来。六个人都考完试，
只等着毕业了，从他们的谈话中听出了这个意思。
“那些家伙，以前也来过吗？”直贵一边往托盘上放倒好水的杯子，一边低声问店长。
“不，好像没有，有什么事吗？”
“是同年级的同学，一个班的只有两个人。”
“嗯。”店长看了一眼那几个人，然后跟直贵说，“要是不想跟他们说话，我去接待也行。”
“不！没关系，我来吧。”直贵慌忙说道。不愿去他们桌前是一回事，可更不愿意他们跟店长说话，万一他们说漏嘴，
把那件事说出来可不妙。
拿着倒好了水的茶杯和菜单，直贵去了那六个人跟前。他们正在谈笑着，看到直贵的一瞬间像是不快似的沉默了下来。
“不知道你在这儿打工，”一个同班生说，“是梅村老师介绍的？”
直贵“嗯”了一声。那同学点了点头。对话只有这些。他们看着菜单，彼此之间商量起饭菜的事。直贵和平常一样，
说了一句“要点的菜定好了招呼一声”，就退了下来。直贵感觉他们在背后嘀咕着什么，听不清内容，但能想象出来。
过了一会儿，一个同学举起手来，直贵走过去。他们点的都是些便宜而且量大的菜，有一个人问了一下蘑菇类里是否有
香菇，他像是不喜欢香菇。直贵告诉他没有，顺便又说明了一下有哪些蘑菇，但他们好像只关心香菇，并没认真地听。
点完菜，其中一人说道：“再要六扎啤酒。”
“啤酒？”直贵回过头看了对方一眼。
“嗯，生啤酒，六扎。先来啤酒好吧？”他向其他五人问道，谁也没有反对。
直贵重复了一下菜名，去通知了厨房。店长瞥了一眼点的东西，像是有些为难，又点了一下头，没说什么。
大概是因为晚饭时间，客人陆续进来，店里比平常混杂了起来。没准是天气冷的缘故，大家都想吃点儿辣的东西，
也可能是刚发了工资的缘故。客人中很多是常客，直贵跟其中的几个也说过话。直贵从他们身边经过的时候，
对方主动打招呼，对于直贵来说，这也是工作中的一种乐趣。
那六个人还是在大声地说着话，其他的客人大多是两个人一起，只有那张桌子显得异常。由于那几个人的存在，
店里的气氛显得跟平常有些不一样。
他们喝了几扎啤酒之后，又叫直贵过去，说想喝红酒，请他推荐一下哪种红酒好。
“我不清楚，”他答道，“因为我从没有喝过。”
“怎么搞的？！连红酒都没有喝过？”一个人像是笑话他一样说道，调子相当怪。直贵没吭声。
“啊，好啦，就拿最便宜的吧。”像是头儿似的一人说道，不是直贵他们班的，是六个人中进入竞争率最高的私立大学的，
直贵在他们刚才的谈话中听到的。
直贵到了后边，在拿酒瓶和酒杯的时候，店长走了过来。“怎么？他们还要喝红酒？”
直贵沉默着点了点头，觉得店长像是在责怪自己。店长好像考虑了一下，叹了口气，摇摇头返回了厨房。
那六个人还根本没有回去的意思，他们喝了红酒，说话声音更大了，像是都喝多了。直贵感觉到，其他客人明显流露出
不满。
“今天可够热闹的呀！”有客人结账时这样说道。“对不起！”直贵道歉道，没好意思说那是自己的同学。
又听到那六个人发出刺耳的大笑声，终于，直贵走到他们桌子跟前。
“对不起！”
“怎么啦？”他们抬起头来，有的因为喝了酒，眼睛发直。
“能稍微安静一些吗？还有其他客人在。”
“什么！不是没多少人吗？”
“大家觉得吵就回去了，这里不是小酒馆。”
“你啰嗦什么，我们不也是客人吗？”
“这我知道。”
身后好像有人，直贵回头一看是店长。
“你们进了大学想庆祝一下，心情我们知道，今天能不能就到这儿，有的人好像已经相当醉了。”
被大胡子店长这样一说，他们一瞬间老实了一些，但又马上像是觉得丢脸。“啰嗦什么？！”其中一人叫唤起来。
“有什么不可以的，我们喝醉了是我们自己的事！”有个人像是不敢正视般地把头转向一边说道。
“实际上是不可以的，你们还没有成年。如果被警察看到，我们是要受到警告的。不过，今天为了祝贺，又听说是武岛的
同学，我特意没说什么。但你们也闹过头了，这样的话，对武岛也是失礼的。”
“对这家伙有什么失礼的？”
“他因为家里的情况上不了大学嘛，还得看你们这个样子，你们想想看。”
直贵刚想到，不妙，话题朝着不好的方向在转，像是头儿的家伙说道：“谁叫他哥是杀人犯呢，没办法呀！
“什么？”店长朝那人转过头去。直贵想闭上眼睛。
“盗窃杀人，把哪儿的老太太扎死了呀！这样的人的弟弟要是能跟没事人一样进大学反倒奇怪了。”
店长用没有料到的表情看着直贵，他低下了头。
“好啦！好啦！”同班的一个人站起身来，“回去吧，差不多了。”像是头儿的那人大概也觉得说得过了，什么也不说地
站了起来。
店内充满了沉重的气氛。客人们也不再说话，他们肯定听见了刚才的对话。而且，从直贵的样子看，那些高中生说的话
可能不是谎话。店长一声不吭，开始收拾那些人用过的桌子。
“我来吧。”直贵说。
“不要紧，你到里面休息吧！”店长没看直贵说道。
结果直贵在里屋一直待到店里关门。在厨房里想帮人家洗洗盘子，其他人也显出困惑的样子，他就没有帮忙。
关门后，直贵正在做回去的准备，店长招呼他，两人面对面地坐到最里面的一张桌前。
“刚才他们说的是真的？”店长问。直贵也看得出他很不愿问这些。
他点点头，小声说：“对不起！”店长低声哼了一声，把两手抱在胸前。
“是梅村……梅村老师告诉你这么做的？”
“嗯。他说世上有些事还是隐藏着不说为好……”直贵低着头说道。
“是吗？有些事隐藏着不说为好……”店长用手捻着胡子，“不过，有些事大概能一直隐藏下去，有些不行吧？也许是觉得
这是短期的工作不要紧？”