孙子说：大凡用兵的原则是，以能使敌人举国不战而降是上策，用武力使之降服便要稍逊一筹；
能使敌人全军不战而降是上策，而用武力击破取胜便要稍逊一筹；
能使全旅不战而降是上策，而用武力击破敌旅取胜便要略逊一筹；
能使敌人全卒不战而降是上策，击溃敌卒使之降服就略逊一筹；
能使敌人全伍不战而降是上策，击溃敌伍而取胜就略逊一筹。
所以，百战百胜者，虽然高明，但不是用兵策略中最高明的；不用武力进攻就能使敌人降服，才是高明中的高明。
因此说，用兵作战的策略，最高明的是开战之前便已用谋略使敌人屈服；
其次是运用外交手段取得胜利；再次才是用武力去夺取胜利；攻打敌人的城池是最差的策略。
攻城，是不得已而为之，是没有办法的办法。
为了攻城，修造盾牌轮车，准备各种攻城器械，至少需要三个月；
堆筑攻城用的土山，又至少需要花费三个月才能完成。
如果将领难以拟制焦躁的情绪，命令士兵像蚂蚁一样爬上云梯去攻打敌人城池，
结果可能是士兵死伤三分之一，但仍未能攻破敌人的城池。这就是使用攻城策略的危害。
因此，善于用兵打仗的人，能不依靠战场厮杀而让敌人的军队降服，能不依靠强攻来夺取敌人的城池，
能消灭敌国而不必进行旷日持久的征战。
他们务求用“全胜”的策略争胜于天下，从而既能不使国力、兵力受挫，又能获得全面胜利。
这正是以谋略克敌制胜的法则。
所以，在实际作战中的战术方法是：我方的兵力十倍于敌军时，就实施围歼；我方的兵力五倍于敌军时，便对敌军发起猛攻；
我方的兵力两倍于敌军时就要设法将敌军分散，各个击破；敌我双方的兵力相当时，可以与敌军对抗；
我方兵力比敌军少时，就要设法摆脱敌军；我方的实力不如敌军时，就要尽量避免与其交战。
因为，弱小的一方如果死拼固守，就必然会被实力强大的对方所击败制服。
将帅是国君的辅佐，辅佐得周详严密，国家就必定强盛；辅佐有疏漏，国家就必然衰弱。
国君对军队的危害大体有三种：不了解军队不可以进攻而命令进攻，不了解军队不能撤退而强令军队撤退，这叫做束缚军队；
不懂得军中事务却要干预军队的管理事务，将士们会无所适从；
不懂得军队作战的权宜机变，却要干预军队的指挥，将士就会产生疑虑。
如果军队既无所适从，又疑虑重重，其他诸侯国就会趁机兴兵作难。这就叫做自乱其军，自取其败。
因此，以下五种情况可预见获胜：懂得什么情况下可以与敌作战，什么情况下不能与敌作战的，能够获胜；
懂得根据兵力的多寡而灵活采取不同战略战术的，能够获胜；
将帅与士兵同心同德、同仇敌忾的，能够获胜；
以有备之师对付疏懈之敌的，能够获胜；
将帅有组织指挥才能而国君又不妄加干预的，能够获胜。这五者是作战取胜的根本条件。
所以说：既了解敌方情况，又了解自己情况，才能常胜不败；不了解敌方情况，只了解自己情况，胜败的几率均等；
既不了解敌方情况，又不了解自己情况，那每战必败。