孙子说：战争是一个国家的头等大事，关系到军民的生死，国家的存亡，是不能不慎重周密地观察、分析、研究的。
因此，要从五个方面进行认真的比较分析，从而了解敌我双方的真实情况，来预测战争胜负的可能性。
这五个方面，一是“道”，二是“天”，三是“地”，四是“将”，五是“法”。
所谓“道”，就是要从政治思想上使人民与君主保持一致，这样，民众就可以与君主同生共死，而不会害怕任何危难。
所谓天时，是指用兵时的昼夜、晴雨，严寒、酷热，春夏秋冬等气候情况。
所谓地利，指的是用兵打仗时道路的远近，地势的险厄平易，地域的宽阔与狭窄，是死地还是生地等地理条件。
所谓将帅，就是要考察带兵将领是否足智多谋、诚实忠信、仁爱部下、勇猛果断、治军严明。
所谓法制，即是指军队的组织编制和纪律法规，人员的权责分配和管理教育，武器装备和军需物资的掌管使用。
对这五个方面，将领都不能不做深入了解。只有真正了解和掌握这些情况的人才能取得战争的胜利。
所以，必须再从以下七个方面进行比较分析，从而探索敌我双方胜败的情势。
即比较敌我哪方的君主政治廉明，路线方针正确，哪方的将帅贤而有才，
哪方占有天时、地利，哪方的军纪严明、法令能严格执行，
哪一方的兵力比较强大，哪方的士兵训练有素，哪方的军队管理有方、赏罚分明，我根据这些情况就可以预测谁胜谁负了。
将帅如能听从我的谋划，用他指挥作战，必然取胜，就把他留下；
如不听从我的谋划，用他指挥作战，必然失败，就把他辞去。
听从了有利于克敌制胜的计策，还要创造一种势态，作为协助我方军事行动的外部条件。
所谓有利的态势，就是根据对我有利的情况而采取灵活机动的措施和行动以保持战略主动。
用兵打仗就是运用诈谋奇计克敌制胜之道。
所以，明明能征善战，却要对敌人装作软弱无能；本来准备用兵，却伪装成不准备打仗；
明明要攻打近处的目标，却给敌人造成攻击远处的假象；本来要攻打远处的目标，相反却装作要在近处攻击。
敌人贪利就用小利来引诱他上当；敌人混乱时就乘机攻取他；敌人实力雄厚时就要谨慎防备；敌人强大时就暂时避其锋芒；
敌人暴躁易怒就可以撩拨他怒火而让其失去理智；敌人自卑而谨慎就使他骄傲自大，丧失警惕性；
敌人休整良好，就要设法骚扰他，使其劳累；敌人如果内部亲密团结，就要设法离间他，使之分裂。
要在敌人疏于防备的时候突然袭击防备薄弱之处，在敌人意想不到的情况下采取行动。
这些都是军事家用兵取胜的妙计，只能随机应变灵活运用，而无法事先规定或说明的。
凡是作战以前在决策上就预计能取胜的，是因为有利条件多；
作战以前在决策上就预计不能取胜的，是因为有利条件少，有利条件多的就能取胜，有利条件少的就不能取胜。
何况不具备有利条件呢？我们根据这些来分析战争双方，那么胜负结果就可预见了。