“我们知道，这幅画里的死亡条件，是逐夜递增叠加的。”牧怿然说道，
“第一个条件，是不满足规定的帐篷人数。我们有十三个人，却被规定了只能两人一帐，有一个人被排除在外，
这种设定，如果放在宗教背景下来看，是一种什么行为。”
秦赐目光一闪：“排除异己。”
沙柳跟着恍然大悟：“不错！正是这样！不论是哪一种教派，都不会允许有异心的教徒存在，
要保持教内信仰的纯净，既然不信仰，又何必要入教？异己者当然要被排除！”
“用帐篷人数来表达排除异己这一行为，是一种教派行为的象征性体现，”牧怿然接着说道，
“异己排除，进入第二道筛选，也就是第二夜。在第二夜里，排除异己的行为仍然要继续，不可能只在一时，
这也符合教派的实际做法，同时，要进一步净化教派内部，于是心不诚的人，即没有亲手准备祭物的人，又被挑选并剔除。”
秦赐点头：“这也符合教派实际。”
“剔除了心不诚的人之后，进入第三层面的筛选。而就在昨天，大家备齐了所有的祭品——
假设所有的祭品全都正确的话，我认为，这一情况提前迎来了祭祀准备。”牧怿然继续说道。
“的确，”秦赐沉吟，“那人说祭祀在第七日举行，如果我们在第六天才准备好祭品，
那么第七天紧接着就会迎来祭祀，而我们在昨天就已经备齐了祭品，目前就相当于处在随时可以进行祭祀的预备状态。”
牧怿然目光深幽：“而据我所知，娑陀教有一个支系，在祭祀前，是有人祭的规程的，而人祭的人选，
是教中最虔诚的信徒。毕竟对于信徒们来说，亲身献祭，是虔诚的最终极体现，
是最大的荣幸，也是被接引和接受度化的最光荣的方式。”
沙柳连连点头：
“是这样的，这也是神给予信徒的恩典。从神的角度来说，它这不是在杀害信徒，而是在成全，在接引和度化。”
“所、所以说，合着那东西还是一腔好意呗？”
卫东瞠目结舌，“这幅画的本意也成了虔诚的祈祷和甘心奉献自我的愿望了呗？”
“可我们又不是信徒，”耿妈惊怒，“它杀了我们又有什么用！”
“把非信徒转化成信徒，不就是传教的目的所在吗。”沙柳郁郁地说道。
“这么说，我们准备祭品的这一行动，反而成了向黑尸天申请自己成为供奉品的一种暗示？”秦赐神情复杂难言。
“在祭品准备齐全之后，”牧怿然继续说道，“
做为恩典，昨夜，黑尸天选出了最虔诚的信徒，以身献祭。
同时，排除异己和净化信徒的筛选条件依然存在，所以李紫翎同样没能幸免。”
众人听得悚然一惊，秦赐声音低沉：
“这么说来，周彬是做为最虔诚的信徒被选中的……想想也有道理，周彬在准备祭品这件事上，
的确比我们更主动，更……下得去手。”
沙柳却犹疑地看了柯寻一眼，吞吐着说了一句：
“但柯寻昨夜不是没有满足帐篷规定的人数，却安然无恙么，这又要怎么解释？”
众人闻言齐齐望向柯寻和牧怿然。
“是啊，为什么呢？那个家伙在我头顶看了半天，明显是很想把我抓出去的。”
柯寻也看向牧怿然，“难道那家伙和你一样，都很嫌弃我？”
“……”牧怿然面无表情，“我说过，也许没有哪一种力量，能比信仰更强大。神灵靠信仰存在。
信仰是一种精神力，我想，能够对抗精神力的，还是精神力。昨夜它在你的帐顶，也许感受到了能与它对抗的力量。”
“所以你的意思是，我用我的精神力，战胜了它？”柯寻扬着眉尖。
“又也许是无招胜有招，”牧怿然冷漠脸，“毫无信仰与精神力的人，
对于需要信仰存在的神灵来说，大概是无懈可击的顽石吧。”
柯寻宠溺脸：“你长得帅，你说得都对。”
牧怿然沉着脸不再理会他。
沙柳却把他刚才的话听了进去，忍不住追问柯寻：“你一定是有信仰的吧？你信教吗？”
柯寻仰头看了看天空，转而笑笑：
“我的信仰可能你不适用，而且，不管信哪个教、哪尊神，首先你得先让自己的精神力强大起来……或者，
让自己也变成一块顽石。”
沙柳咬了咬嘴唇，看向牧怿然：“我不想死，我有强烈的想要活下去的意念，这算不算是精神力？”
牧怿然淡淡地答她：“谁都不想死，谁都很想活下去，
这一点我相信周彬的念力并不比你逊色。身为父母的耿先生夫妇，想要保护孩子而渴望活下去的念力，可能比你更强数倍。”
沙柳白了脸：“那……那怎么才能做到柯寻这样？”
牧怿然一脸的拒绝回答，然而看到所有人都望着自己等答案，只好面无表情地淡淡道：
“我想，这种所谓的信仰力，又或者叫做精神力、念力，指的是一个人真正具有的、潜藏在表相之下的全部精神之力。
“这股力量不到特定的时候，连我们自己也无法估量它的强弱。
“也许它比你预计的更强，就如人们常说的，人的潜力是无限的，只是你自己不知道。
“也或许，它弱到根本无法无法让你满意，你只是高估了自己。
“所以我不能替你确定，你是否能如柯寻一样与之对抗，你想确定，只能以身尝试，成功和失败，各有一半的可能。”
沙柳不敢尝试，只好望向卫东，寻求同命相怜者。
卫东：“……”
“我想小柯只是个特例，”秦赐深思过后才开口，“如果是个人都能与魔神信仰抗衡，
那么神的存在也就没了什么意义。我认为我们这些人里没有第二个能像小柯一样了，
所以，当务之急还是想一想，要怎么应付今晚，以及，尽快找到与钤印相关的线索。”
“是啊，我这人上学时候起就容易精神涣散，根本不可能靠精神力和什么魔神抗衡，”
卫东连忙跟进，“咱们还是赶紧想招吧，今晚怕不是又要选出一个献祭的人，还有分帐篷呢，
现在就剩下九个人了，如果还是三人一组的话，说不定要选三个献祭的人呢。”
耿爸耿妈闻言也急了，耿妈顿足：“这可怎么办，听你们这话，不准备祭品会死，准备了祭品还会死，简直就没有生路了！”
卫东苦笑了一声：“不给生路才是正常好吧，别忘了这是画里，本来把我们弄进来就是用各种方法搞死，
给你一条宽敞的生路才不现实，基本上咱们这些人都需要在九死里面寻找一生，
往前走往后走都是死路，你得在死路上另辟出一条生路才行。”
沙柳看向牧怿然：“关于钤印，牧哥有什么想法了吗？”
牧怿然道：“我只知道画作者裘健是个狂热的娑陀教徒，他的钤印很可能会隐匿在与宗教有关的地方。”
“会不会在娑陀庙里？”耿爸问。
“也可能会在某种祭祀用的法器上。”秦赐道。
“还有……会不会在天葬台？”沙柳说，“毕竟那种地方，是他们这些信徒灵魂得以升华的地方。”
秦赐微微点头：“我们不能只在这儿口头说说，得行动起来，把能想到的地方都找一遍。
耿大哥一家三口，可以试着去附近的村落里寻找。赵丹就让她先留在这儿吧，
我看她恐怕短时间内难以从周彬的死亡悲痛中脱离出来，剩下的我们五个，分成两组，
一组去天葬台寻找，一组去附近的娑陀庙里寻找，下午尽量早些赶回来，如果没有收获，
我们还需要再集中想一想怎么应付过今晚的办法。”
众人没有异议，鉴于天葬台较远，需要体力好、腿脚快的男人去，于是秦赐主动报名，又问柯寻他们三人谁愿和他同去。
牧怿然道：“我要去庙里打听些事情。”
柯寻看了看他，又看了眼卫东，笑笑：“秦医生，我和你去，他们三个去村子。”
众人分好组就立刻行动起来，为着自己的生命，全力以赴。
在距天黑还有一段时间的时候，柯寻和秦赐回到了帐篷区，见众人大多也都回来了，只少了个牧怿然。
赵丹似乎哭晕过去，被安置在帐篷一角
“牧怿然呢？”柯寻问卫东。
“上午一离开这儿就把我俩甩了，”卫东郁闷，
“不知道钻去了哪儿，我俩自个儿把附近的庙都转了一遍，没找到有疑似钤印的东西。”
“耿大哥呢？”秦赐问。
耿爸脸色晦暗地摇了摇头：“附近所有的帐篷和房子都找遍了，没有任何发现。”
沙柳就问秦赐：“你们呢？天葬台找过了？”
“找过了，什么都没有。”秦赐沉声道。
“怎么办……”耿妈焦急，“还能在哪儿呢？钤印还能在哪儿？”
没人答得上来，帐篷内陷入一片沉默。
在天将将擦黑的时候，牧怿然回来了，迎着众人期盼的目光，淡淡开口：“你们准备的那些祭品，最好还是处理掉。”
秦赐目光一凝：“你打听到确切的情况了？”
牧怿然道：“并没有，语言不通是最大的阻碍。不过，我拿着昨天和柯寻采到的一些当地植物去了庙里，
庙里的长老向我要去了这些东西，似乎想要用它们来做些什么，只是今晚之前恐怕无法得知了，只好等到明天一早。
“我让你们处理掉已准备好的那些祭品，只是我回来的路上考虑过的，我仍然认为，这些祭品对我们没有任何好处。
“我之前已经说过，那个东西是靠这些祭品而越加壮大的，我们不能确定当它壮大到它想要的程度后，
会发生什么样的状况，对于我们来说，会不会是一场灭顶之灾。
“而既然我们已知，不论是否准备了祭品，都有可能被那东西选中并杀死，
那么与其留着这些东西让它更壮大，不如干脆处理掉。”
沙柳有些犹豫地看了看他，吞吐着说道：
“可是……我认为，留着祭品的话，那东西可能只会挑走我们中的其中一个，或少数几个，
但如果把祭品全都处理掉的话，很可能我们所有人都会死于一旦……”
牧怿然面色丝毫未变，淡淡地说道：“留或不留，你们自己决定，我只是提出建议。”
沙柳不再说话，低头用衣角擦着眼镜片。