希腊的南面，是巨大的克里特岛。公元前2000年，从那里伸出的手抓住了文明最初的源头。东面，希腊与小亚细亚隔海相
望，尽管它现在显得有些沉寂，但在柏拉图之前却是工商业和投机生意极其活跃的地区。西面，在爱奥尼亚海的对岸，意大利
犹如一座倾倒在大海之中的塔，在当时的西西里和西班牙也遍布着希腊日益繁荣的殖民地。地中海的尽头就是直布罗陀。在那
个时代，敢于穿越这座阴森门户的水手还不多。北面是那些尚未开化的半野蛮地区，当时成为色萨利、伊庇鲁斯和马其顿。崇
尚武力的部落常常由这些地区入侵，并在希腊安家落户，繁衍生息，成为荷马和伯里克利时代天才们的祖先。最后再看一下地
图，看看雅典的位置：它是希腊大城市中最靠东的一个。这种优越的地理位置使雅典成了通向东方的门户，希腊人从这里出发
可以到达那些繁华的小亚细亚城市，而那些较发达的城市则可以经由这里把它们的奢侈品和文化源源不断地输入成长中的希腊
。它的天然良港比雷埃夫斯可以为公元前的大小船舶提供一个安全的避风之所。此外，这里还集结了一直庞大的舰队。公元前
400年至公元前470年，斯巴达和雅典握手言和，联合挫败了大流士和薛西斯把希腊变成亚细亚帝国殖民地的企图在年轻
的欧洲和古老的东方之间的这场对抗中，斯巴达派出了陆军，雅典则派出了海军。战争结束后，斯巴达解散了自己的军队，这
一过程不可避免地给他们带来经济上的混乱而雅典的海军变成了商业船队，雅典成了古代世界最大的贸易城市之一。斯巴达重
新回到农业社会封闭的状态中。而雅典则成了一个繁华的商业中心和港口，成了各民族信仰和习俗的汇集之地。比较、分析和
思考在这种广泛的接触中竞争中产生了。各不相同的传统和准则在这种全面交流的商业中心相互冲突着，并很快相互抵消，在
同时存在着一千种信仰的地方，往往任何信仰都不会收到重视。那时的商人也许是第一批怀疑论者，他们见多识广，也就是对
一切都不肯轻易相信。而商人的习惯是把所有人都当成傻瓜和无赖，这使他们对各种思想一律持怀疑态度。因为有了他们，科
学也逐渐得到了发展——日趋复杂的交换产生了数学，航海上的大胆探索使得天文学有了长足的进步。