公元前431年至公元前404年的伯罗奔尼撒战争令雅典元气大伤。与此同时，在希腊以北，与希腊人同族的马其顿人正在
逐渐获得力量和文明。马其顿人说着与古希腊语很接近的语言，还参加过几届奥林匹克运动会。公元前359年，深谋远虑、
野心勃勃的菲利普二世成为马其顿国王。菲利普曾作为人质住在希腊，他在希腊接受了全面的希腊教育，很可能受到希罗
多德的影响，他认为只要希腊团结起来就有可能征服亚洲——这一观点被哲学家伊苏克拉底进一步发展。
首先，他致力于扩张领土，巩固自己的统治并改良军队。一千年来，马拉式冲锋战车和近战步兵团一直是胜负的决定因
素。骑兵也曾参与战斗，却是一团散沙，毫无纪律。菲利普让步兵保持紧密的阵型——马其顿方阵，并且训练了骑兵，
让他们在战斗中保持阵型，从而发展出骑兵队。骑兵冲锋是菲利普和他的儿子亚历山大在大部分战役中采用的决胜招式。
马其顿方阵在前方迎击敌人的步兵团，骑兵团从步兵团的两翼和后方涌入，消灭地方的骑兵。弓箭手瞄准马匹射击，从而
使战车失去威力。
这只崭新的军队使菲利普的领土从塞萨利扩张到希腊。公元前338年，马其顿在喀罗尼亚战役中战胜了雅典及其联盟，
征服了希腊。希罗多德的梦想终于实现了。希腊全体城邦议会委派菲利普为希腊马其顿联盟大将军，以对抗波斯帝国。
公元前336年，菲利普派出先锋队进入亚洲，踏上了蓄谋已久的征途。然而未等计划实现，他便遇刺身亡。据说刺客收到
了亚历山大的母亲奥林匹亚丝的指使。她因为菲利普娶了第二个妻子而心生嫉妒。
菲利普对儿子的教育花费了很大的心血。他不仅请来了当时最伟大的哲学家亚里士多德来担任儿子的导师，还亲自向他
传授治国理念和军事经验。在喀罗尼亚战役中，年仅18岁的亚历山大已经担任了骑兵团的指挥。所以虽然即位时只有20
岁，这位年轻人却能立刻承担其父亲交代的任务，完成征服波斯的大业。
亚历山大花了两年时间来巩固自己对马其顿和希腊的统治，并于公元前334年进入亚洲，在格拉尼库斯河战役中击败了
兵力略占优势的波斯军队，占领了小亚细亚的部分城市。他一直沿着海岸线前进。波斯控制着提尔和西顿的舰队，相当
于控制了海上战场，因此亚历山大必须打下所有沿海城镇并且加强驻防。即使后方留有一座敌人的港口，波斯舰队都有
可能从那里登陆，切断他的通信和补给。公元前333年，亚历山大在伊苏斯击败了大流士三世率领的一支大型军团。这只
军团就像一个半世纪前薛西斯横渡达达尼尔海峡时率领的军团一样是一盘散沙，军中混杂着大量的文官、大流士的妻妾
和随行人员。西顿投降了，提尔却负隅顽抗。最终这座伟大的城市被亚历山大的铁骑踏平，加沙也被攻占。在公元前323
年年底，征服亚历山大从波斯人手中夺走了埃及的统治权。
他在亚历山大勒塔和埃及的亚历山大城建立起伟大的城市，它们与内陆连通，并且不易发生叛乱。腓尼基城市的贸易
转移到了这里。地中海西部的腓尼基人忽然从历史上消失了——与此同时犹太人迅速地出现在亚历山大城和亚历山大建立
的其他新兴贸易城市里。
公元前331年，亚历山大追随者图特摩斯、拉美西斯和尼科的步伐，从埃及向巴比伦进军。他在行军途中经过提尔。
尼尼微已是一座被遗忘的城市，在它的废墟附近的阿贝拉，亚历山大与大流士展开了决定性的对决。波斯战车的攻击没有
奏效，马其顿骑兵冲破了敌方的混合军队，马其顿方阵最终取得了胜利。大流士率领部下撤退。他没有继续抵抗，而是
逃到了北方的米底。亚历山大气势恢宏地攻入巴比伦，随后攻占了苏萨和波斯波利斯。在举办了一场酒宴之后，他焚毁了
万王之王大流士的宫殿。
此后，亚历山大在中亚耀武扬威，一路来到了波斯帝国的最远的边境。起初他向北追击大流士，并在黎明时分追上了他。
大流士遭到了部下的暗算，躺在战车里奄奄一息。希腊的先头部队发现他时他还活着，担当亚历山大赶来时他已经死了。
亚历山大绕过里海，进入了土耳其西部的山区，沿途经过赫拉特（亚历山大建立的城市）、喀布尔和开伯尔山口进入印度。
在印度河上他与印度国王波拉斯进行了一场重要的战役，这是马其顿军队第一次与大象作战并取得胜利。最终他下令造船
，顺流而下来到印度河口，经过俾路基斯坦海岸返回故乡，终于在6年的征战后于公元前324年抵达苏萨。然后，亚历山大
开始巩固和管理他所征服的庞大帝国。他想要得到民心，于是穿戴了波斯王的长袍和王冠，却引发了马其顿司令官的不满。
他与这些官员产生了冲突，于是他安排这些马其顿官员和波斯女子或巴比伦女子联姻，即“东西联姻”。然而他没能完成巩固
帝国的计划。公元前323年，亚历山大在一场酒宴之后染上热病不治身亡。
庞大的帝国立刻土崩瓦解。亚历山大手下的一位将军塞琉古占有了从印度河到以佛所的大部分原波斯帝国的领土，另一个
将军托勒密占领了埃及，安提古勒斯则占据了马其顿。其余地区的统治权不断更替，长期处于动乱之中。蛮族对北方的边境
的骚扰愈演愈烈。最终，一股新的势力——罗马共和国在西方崛起，征服了一个又一个城市，形成了一个更稳定的新帝国。