千古第一帝
秦朝以前，统治者最高的称号是王。商、周时君主都称为王。后来周王室衰微，群雄并起，各诸侯国也相继称王。但是，经过
10年左右的兼并，七雄中其他六国的国王都成了阶下囚。秦王面对自己取得的成就，深感“王”的称号不足以显示自己的地
位。于是，秦王下令说：“寡人以眇眇之身，兴兵诛伐暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成
功，传后世。其议帝号。”
·“皇帝”的由来·
君王称为“皇帝”是从秦始皇开始的。在此之前，中国古代的最高统治者称“王”，如周文王、周武王等。春秋战国时期，王
室渐衰，一些国力强大的诸侯国的国君也自称为王，如秦王、楚王、齐王等。
秦王嬴政统一天下后，自认为这是自古未有的功业，如果不改变“王”的称号，“无以称成功，传后世”。于是，让李斯等人
议改称号。他们和众人商议后报告秦王说：“上古，有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改‘王’为‘泰皇’。”秦王反复考
虑，认为自己“德高三皇，功高五帝”，决定兼采“帝”号，称为“皇帝”。从此以后，“皇帝”的称号便为历代君主所袭用
。
于是王绾、冯劫、李斯等人与博古通今的博士们商议后，对秦王嬴政说：“以前五帝时，不过统治方圆千里之地，而且周边的
少数部落只是时向时离，但是天子也没有办法。现在，陛下兴义兵，平定天下，这是自古以来没有的功业，三皇五帝也没法与
陛下相比，所以请陛下尊称秦皇，自称为朕，命令称为诏。”但嬴政认为应采用上古帝位号，称“皇帝”，并立即制命天下。
在制命中，嬴政决定自称始皇帝，后世继承皇位者以数计，为二世、三世，直至万世，传至无穷。这样，秦始皇就成为秦王嬴
政的称号，“皇帝”也就成为中国封建社会最高统治者的专称。
为了神化皇权，秦始皇在议定帝号后，还规定了玉玺制度。由秦始皇下诏，李斯书写，后由工匠制成的玉玺，上面勾交五条龙
，方四寸，其文为“受命于天，既寿永昌”，成为皇权的象征。
在确定皇帝的称号后，秦始皇为了加强集权，对原来的中央和地方管理体制进行了变革，在中央设立三公九卿，在地方实行郡
县制，官吏都由皇帝任命。
秦朝的三公指的是丞相、御史大夫、太尉。丞相是百官之长，它的职责是协助皇帝处理全国的政事。秦丞相多设左、右二人。
秦朝建立之初，分别以隗状、王绾为左、右丞相，后来则有右丞相冯去疾和左丞相李斯。在秦始皇统治时期，不但丞相的任免
完全由皇帝决定，而且各项政事的处理，也完全取决于皇帝，丞相并无决断之权。
御史大夫，负责监察工作，同时还要帮助丞相处理政事。在秦朝以前就有御史一职，但只是很低微的一种官职。秦始皇为了牵
制相权，加强监察，于是改设御史大夫，位列三公。
太尉的职责是协助皇帝处理军事事务，是中央政府中的最高军事长官。太尉在战时有领兵作战的权力，但是没有权力调兵，军
队的调动权只属于皇帝一人。
在三公下，秦朝还设有九卿（但是数目不只是九），分掌朝廷和国家的不同行政事务，分别受丞相、御史大夫和太尉的领导，
并直接听命于皇帝。秦朝的九卿主要有掌宗庙礼仪的奉常、掌宫殿掖门户的郎中令、掌宫门卫屯兵的卫尉、掌舆马的太仆、掌
刑辟的廷尉、掌诸义蛮夷的典客、掌亲属的宗正、掌谷货的治粟内史、掌山海池泽之税的少府、掌列侯的中丞、掌皇后太子家
的詹事。
以三公九卿为主的中央行政机构，是秦朝封建专制主义政治体制的核心，是绝对听命于皇帝的最高权力机关。