我比现在年轻十岁的时候，一心想要在长安闯出名堂，报效国家。
可惜时运不济，投卷也罢，科举也罢，总不能如愿，一直到了天宝十载，仍是一无所得。
我四十岁生日那天，朋友们请我到曲江游玩庆祝。船行到了一半，岸边升起浓雾，我突然之间陷入绝望。
这不就是我的人生吗？已经过去大半，而前途仍是微茫不可见。
我下了船，失魂落魄，不想饮酒，不像作诗，就连韦曲的鲜花都没了颜色。
我就像行尸走肉一样，漫无目的地走着，想着干脆朽死在长安城的哪个角落里算了。
不知不觉，我走到了城东春明门外一里的上好坊。其实那里既不算不得上好，更不是坊，只是一片乱葬岗。
客死京城的无名之人都会送来这里埋葬，倒也适合作为我的归宿。
我随便找了个坟堆，躺倒在地，没过多久，却遇到了一个守坟的老兵。
那家伙满面风霜，还瞎了一只眼，还凶横的很。他嫌我占地方，把我踢开，自顾自喝起酒。
我问他讨了一口，便同他聊了起来。
他原来在西域当兵，还在长安城干过一段时间不良人，不过没什么人记得了。
老兵如今就隐居在上好坊，说要为从前他被迫杀掉的兄弟守坟。
那一天我俩聊了很久，他讲了很多从前的事，其中我最喜欢的一段，却不是故事。
老兵讲，他年轻时被迫离开家乡，远赴西域戍边。那是他第一次远别亲人，也是第一次上战场，何时会死也不知道。
而军法极严，连逃都逃不掉。他一个年轻孩子，日夜惶恐惊惧，简直绝望到了极点。
有一天，他在战场上被一个凶狠的敌人压住，眼看就要被杀，他发起狠来，用牙齿咬掉了对方的脸颊肉，这才侥幸反杀。
老兵突然明白了，既是身临绝境，退无可退，何不向前拼命一搏，说不定还能博出一点微茫希望。
从那以后，他拼命地练习刀术，练习骑术，每天从高山一路冲下，俯身去拔取军旗。
凭着这一口不退之气，他百战幸存，终于从西域安然回到了这长安城里。