钟山位于南京是东郊，交通极为便利，这是钟山成为南京著名风景区的有利条件之一。
钟山在历史上有过许多名称。公元前333年，楚威王打败越国，在此掘山埋金，以镇王气，因而得名金陵山，这是钟山最早
地名称，也是南京别名金陵的由来。汉代开始成钟山。东吴时，因避孙权祖父名讳，以汉秣陵尉蒋子文战死于此山，改名
蒋山。东晋初，因常见山上呈紫色光彩（其实是紫色页岩在阳光下的光辉），又称为紫金山。南齐时，因山在城北，又称
北山。南齐尚书孔稚圭写过一篇《北山移文》，就是指钟山。到了明朝，由于明太祖葬于此山，嘉靖十年（1531年），又
改名神烈山。
钟山在古代被誉为江南四大名山之一。唐朝《地理志》记载：“江南道，其名山衡、庐、茅、蒋。”这里的蒋山就是钟山。钟
山声名鹊起，与诸葛亮的称誉有很大关系。早在三国时期，诸葛亮为联吴抗曹，出使东吴，来到金陵。他看到山川形势险要
，曾赞叹道：“钟山龙蟠，石城虎踞，真帝王之宅！”从此，“龙盘虎踞”扬名四海，成为南京的代名词。
钟山属宁镇山脉，宁镇山脉是南京与镇江之间一系列山丘的总成，是侏罗纪末到白垩纪初在扬子古陆东部通过宁镇运动而形
成的一条向北突起的弧形褶皱，钟山位于这条褶皱的西端就，是宁镇山脉中最高的一座山。钟山平面图呈弓形，弧口向南，
东翼向西南倾斜，西翼向东南倾斜，东西两端相距七公里，南北宽约三公里，沿山一周长约二十三公里。
钟山外观大略如笔架状，有三座山峰。主峰在中，名叫北高峰，海拔448。9米；东峰又称小茅山，海拔365。8米；
西峰称天堡山，海拔244。5米，太平天国曾在此筑天堡城，现在是紫金山天文台所在地。
此外，在主峰的西侧，有一座二峰，高425米，古称头陀岭，这里巨石壁立，山峰险峻，风光绝佳，紫金山索道终点站就位
于此。在主峰与东峰之间，有一座缓缓的中茅山，海拔351。1米，著名的中山陵就在中茅山下。在钟山的最东端有一座不
高的山峰，叫做红毛岭，古称木公山，高210米。紫金山各山峰之间，还有三个山口；红毛岭与东峰之间的山口叫东马腰
；中茅山与主峰之间的山口叫中马腰；二峰与西峰之间的山口叫西马腰。
据说在很早以前，民间流传着这样一个美丽的神话：钟山本事一条紫红色的龙，因触犯天规，被玉皇大帝撵下凡尘，化龙
为山。显然，神话仅是动人的传说，唐朝诗人李商隐在《咏史》里问道：“三百年间同晓梦，钟山何处有龙盘？”
登上钟山之巅，到处可以看到胶结成团的光滑的砾石，地质研究表明，这种光滑的砾石是河流的沉积物，它们原来是远处
山上风化破碎的岩石碎块，由河水挟带而下的，在长途迁运过程中，碎石块相互摩擦，逐渐变得圆滑光亮如同鹅卵石。
但是，这些河流冲刷造成的砾石怎么会到钟山顶上去的呢？原来，在距今大约一一八千万年到一亿五千万年前的侏罗纪
时期，这里是一条大江，后来，到中生代晚期，南京地区发生造山运动，钟山一带的岩层受到水平状的岩层，由北向南
倾斜，于是钟山就从地面上屹立起来了。
钟山的顶部因为是以坚硬的石英砾岩构成的山脊，因而不易风化。但山北侧却是紫色或紫红色的粉砂岩、页岩，容易风化
，两侧岩石性质悬殊，经长期风化以后，北侧的页岩、砾岩被剥蚀、冲刷而去，形成断崖峭壁。这条峭壁沿着山脊逶迤而
行，宛如一条游龙盘曲于钟山之巅，在玄武湖、鼓楼、北极阁等地都能清晰地看到这一绝壁。当年诸葛亮在清凉山遥看南
京的山川形式，作出“中山龙蟠”的感叹，也许与这条蜿蜒似龙的峭壁给他留下的印象有关吧！