哲学在中国文明中的地位，历来被看为可以和宗教在其他文明中的地位想比拟。在中国，哲学是没一个受过教育的人都关切
的领域。从前在中国，一个人如果受教育，首先就是受哲学方面的启蒙教育。儿童入学，首先要读的就是《论语》、《孟子》
、《大学》、《中庸》。这“四书”也是宋以后道学（在西方被称为新儒学）认为最重要的文献。孩子刚学认字，通常所用的
课本《三字经》，每三个字为一组，每六个字为一句，偶句押韵，朗读时容易上口，也便于记忆。事实上，这本书乃是中国
儿童的识字课本。《三字经》第一句“人之初，性本善”，便是孟子哲学的基本思想。
在西方人眼里，中国人的生活渗透了儒家思想，儒家俨然成为一种宗教。而事实上，儒家思想并不比柏拉图或亚里士多德思
想更像宗教。 “四书”在中国人心目中诚然具有《圣经》在西方人心目中的那种地位，但“四书”中没有上帝创世，也没有
天堂地狱。当然，哲学和宗教的含义并不十分明确，不同的人对哲学和宗教的理解可能全然不同。人们谈到哲学或宗教时，心
目中所想的可能很不同。就我来说，哲学是对人生的系统的反思。人只要还没死，他就还是在人世之中，但并不是所有的人
都对人生进行反思，至于作系统反思的人就更少。一个哲学家总要进行哲学思考，这就是说，他必须对人生进行反思，并把
自己的思想系统的表诉出来。
这种思考，我们称之为反思，因为他把人生作为思考的对象。有关人生的学说，有关宇宙的学说以及有关知识的学说，都是在
这样的思考中产生的。宇宙是人类生存的背景，是人生戏剧的演出的舞台，宇宙论就是这样兴起的。思考本身就是知识，知识
论就是由此而兴起的。按照某些西方哲学家的看法，人要思想，首先要弄清楚人能够思考什么；这就是说，在对人生进行思考
之前，我们先要对思想进行思考。
这些学说都是反思的产物，甚至“人生”和“生命”的概念， “宇宙”的概念 、 “知识”的概念也都是反思的产物。
人无论是自己思索或与别人谈论，都是在人生之中。我们对于宇宙进行思索或与人谈论它，都是在其中进行反思。但哲
学家所说的“宇宙”和物理学家心目中的“宇宙”，内涵有所不同。哲学家说到“宇宙”时，所知的一切存在的整体，相当于
中国古代哲学家惠施所说的“大一”，可以给它一个定义，乃是“至大无外”。因此，任何人，任何事物，都在宇宙之中。
当一个人对宇宙进行思索时，他就是在反思。