澳大利亚知名历史学家约翰 赫斯特在本书中所做的一场引人入胜的探索，为我们勾勒出欧洲文明的前世今生，及其所以
能改变世界的诸多特质。
作者从三大元素：古希腊罗马文化、基督教教义以及日耳曼战士文化开篇，描述了这三大元素如何彼此强化又相互对立，
最终形塑为欧洲文明的内核；继而在诸多世纪以来催生帝国与城邦，激发征服与内省，造就出许多性格分明的人物——
仁慈的皇帝、好斗的教皇、侠义的骑士，乃至史上第一批享受繁荣和启蒙果实的公民。