毛色浅黄或棕黄色，满身黑色横纹；头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚显著；
四肢健壮有力；尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。共有九个亚种，各亚种之间的体型和形态差异很大。
西伯利亚虎最大，雄性体长可达3.7米，体重423千克。苏门答腊虎是最小的活亚种，
雄虎体长2.34米，体重136千克。
老虎是典型的山地林栖动物，由南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，
都能很好的生活。虎常单独活动，只有在繁殖季节雌雄才在一起生活。无固定巢穴，
多在山林间游荡寻食。能游泳。虎多黄昏活动，白天多潜伏休息，没有惊动则很少出来。
虎的活动范围较大，在北方日寻食活动范围可达数十公里；在南方因食物较多则活动距离较短。
发情交配期一般在11月至翌年2月份，发情期间，虎的叫声特别响亮，
能达2千米远。怀孕期105天左右，每产1-5仔，通常2仔，新生虎仔重约1千克，哺乳期5-6个月，
雌虎和幼仔在一起生活2-3年，在此期间雌虎不发情交配，故在自然条件下雌虎要每隔2-3年才能繁殖一次。
雌虎3年龄时性成熟，雄虎要更晚些。虎的寿命一般20-25年。
由于人类的猎杀和野外栖息地碎片化，虎成为珍稀濒危物种，
被列为《濒危野生动植物种国际贸易公约》CITES 附录Ⅰ级保护动物，
《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》濒危动物。2016年调查显示，全球野生虎的数量为3890只。