摆脱抑郁症、提高成就以及改善健康状况是习得性乐观的三个最主要的应用，同时它也会带给你全新的自我认知。在读完这本
书后，你会了解自己的悲观或乐观程度，你也可以测一下你的配偶或孩子的乐观程度。你将知道为什么你会心情不好，常常
抑郁，你只是心情低落还是真正的绝望，以及为什么你会一直陷在抑郁中不能自拔。你会明白为什么你既有能力又有动机，但
还是失败了很多次。你也会学会一套新方法来克服抑郁症并使它不再复发。现在已经有很多证据显示，这套方法可以增进你的
健康。此外，你可以跟你关心的人共享这套新方法。最主要的是，你对这种个人控制的新学科会有所了解。习得性乐观不是
积极思考方式的威力的再发现。乐观技巧不是来自学校，也不是学着对自己说肯定的话——我们早已发现这种方式毫无用处。
重要的是你在失败的时候运用“非消极的思考方式”。习得性乐观的主要技巧是在失败的情境中改变具有破坏性的想法。
大多数的心理学家终其一生都在研究传统领域里的问题：抑郁、成就、健康、为人父母、商业组织等，我则把我的一生都花在
创立一个新领域上——一个跨越许多传统领域的新领域。我目睹了许多成功或失败的个人控制个案。在此举一些看起来互不
相干的事例：抑郁和自杀变得很普遍；社会把个人的自我实现当做一种权利；有人很年轻就得了慢性病；有人英年早逝；
聪明、爱孩子的父母培养出一群脆弱的、被宠坏了的孩子；用改变思考方式的方法治愈了抑郁症。当别人看这些事例是一堆
乱七八糟的杂烩时，我看到的却是一幅完整的图画。我们从个人控制理论开始。我将介绍两个主要的概念：习得性无助和
解释风格，它们是彼此交错的。习得性无助是一个放弃的反应，是源自“无论你怎么努力都于事无补”的想法的行为。解释
风格是你对为什么这件事会这样发生的习惯性解释方式。它是习得性无助的调节器：乐观的解释风格可以阻止习得性无助，
而悲观的解释风格可以散播习得性无助。你在遇到挫折或暂时的失败时，你的解释方式将决定你会变得多无助或多斗志昂扬。
我认为你的解释方式其实反映出你的心态：你心中的一个字。你或许不知道你心中有这么一个字，但是你可以很准确地感知你
心中的字是哪一个。下面你就可以测试一下自己的乐观或悲观程度了。乐观在你的某些生命领域中占有很重要的地位，它虽
不是万灵药，但它可以保护你不受抑郁的侵害，它可以提升你的成就水平，它可以使你的身体更强健，它是一个令人愉悦的
精神状态。另一方面，悲观在你的生命中也有它的地位，你在本书里也会发现它的一些积极作用。假如测验显示你是一个悲观
的人，那你还不能就此打住。悲观跟其他人格特质不一样，它不是固定不变的。你可以学会一套技巧使你摆脱悲观的魔爪，
而且你可以学会随时去应用乐观。第一步是去发现你心中的字是什么，这同时也是了解人类心智的第一步。在20世纪最后的
25年中，学者们已经开始了自我控制感如何决定人们的命运的研究。