《山海经》是中国志怪古籍，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。也是一部荒诞不经的奇书。
该书作者不详，古人认为该书是“战国好奇之士取《穆王传》 , 杂录《庄》 、
《列》 、 《离骚》 、 《周书》 、 《晋乘》
以成者” 。现代学者也均认为成书并非一时，作者亦非一人。
《山海经》全书现存18篇，其余篇章内容早佚。原共22篇约32650字。
共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。《汉书•艺文志》作13篇，未把晚出的大荒经和海内经计算在内。
山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。
保存了包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。
《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考，
其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
《山海经》版本复杂，现可见最早版本为晋郭璞《山海经传》。但《山海经》的书名《史记》便有提及，
最早收录书目的是《汉书•艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是禹、伯益、夷坚，经西汉刘向、刘歆编校，
才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。
对于《山海经》的内容性质，古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容过于荒诞无稽，
所以作史时不敢以为参考[4] ，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》
是一部早期有价值的地理著作。
解密：知名志怪古籍《山海经》包含哪些内容
《山海经》是一部记载中国古代神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、
民族的著作，反映的文化现象地负海涵、包罗万汇。除了保存着丰富的神话资料之外，还涉及到多种学术领域，
例如：哲学、美学、宗教、历史、地理、天文、气象、医药、动物、植物、矿物、民俗学、民族学、地质学、海洋学、
心理学、人类学……等等，可谓汪洋宏肆，有如海日。在古代文化、科技和交通不发达的情况下，《山海经》
是中国记载神话最多的一部奇书，也是一部地理知识方面的百科全书。
最早提到《山海经》的是司马迁，其《史记•大宛列传》中说，《禹本纪》和《山海经》中的内容过于荒诞无稽，
所以作史时不敢以为参考。并在《大宛列传》中指出《山海经》与当时现实地理不符。
最早整理《山海经》的西汉刘歆，在其《上山海经表》中认为此书是三代时所作。他说：《山海经》这本书，
产生于尧舜禹的时代……禹把天下划分成九州，益与伯翳等人区分万物的本质，写出了《山海经》。
刘歆这一说法是受到《列子》的影响。《列子•汤问第五》中，夏革回答汤的疑问，提到了五座大山及山上的特产，
此外还有怪异之物，这和《山海经》记载地理、特产以及怪物的写法相似。同时，
《列子》中又说这些怪物是大禹治水周行天下时亲眼见过的，他的臣子伯翳了解这些怪物，
夷坚听说之后把这些怪物记了下来。因此，这种说法就影响到刘歆以上的论断。
其后，王充《论衡•别通篇》、赵哗《吴越春秋》等都持这种观点。
大约是从战国中后期到汉代初中叶，楚国和巴蜀地方的人所作，现代中国学者一般认为《山海经》成书非一时，
作者亦非一人，是一部上古时期荒诞不经的奇书，也有人认为是古代山水物志。经西汉刘向、刘歆父子编校时，
才合编在一起。 宋人胡应麟认为该书是“战国好奇之士取《穆王传》 , 杂录《庄》 、 《列》 、
《离骚》 、 《周书》 、
《晋乘》以成者” 。
全书18篇，《山经》五篇是为一组，以四方山川为纲，记述内容包括古史、草木、鸟兽、神话、宗教等。
依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，前一节和后一节又用有关联的语句相承接，
使篇节间的关系表现的非常清楚。
《海经》中的《海外经》五篇是为一组，主要记载海外各国的奇异风貌;《海内经》5篇为一组，主要记载海内的神奇事物，
《大荒经》五篇为一组，主要记载了与黄帝、女娲和大禹等有关的许多重要神话资料，反映了中华民族的英雄气概。
《海经》以上每组的组织结构，皆自具首尾，前后贯串，有纲有目，除著录地理方位外，还记载远国异人的状貌和风俗。
第18篇《海内经》是《山海经》地理状况的总结，总结中国境内地理形势分野、山系、水系、开拓区域分布;农作物生产
;井的发明;乐器制作;民族迁徙;江域开发以及中国洲土安定发展形成的基本格局。
《山海经》全书记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪畏兽，
该书总体按照地区不按时间把这些事物一一记录。所记事物大部分由南开始(《大荒经》由东开始，
故有学者认为是南、西、北、东的方位顺序与远古上南下北同，故《大荒经》由东开始，则可能是后人的改动调整)，
然后向西，再向北，最后到达大陆(九州)中部。九州四围被东海、西海、南海、北海所包围。
关于《山海经》全书涉及的地域范围及相关物事虚实，历来众说纷纭。
很多学者都认为是一次国家地理大普查之后的文献记载，有一些确实能确定下来，比如黄河、渭河、华山等等，
地理位置与现实的大体一致。事实上，即使是《五藏山经》，也与整体格局和现实的山川不合，至今为止，
尚未有谁能令人信服地将这些山川一一坐实。就连司马迁写《史记》时也认为：《禹本纪》和《山海经》
中的内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考。并在《大宛列传》中指出《山海经》与当时现实地理不符。
然而，《五藏山经》所描述的山川有些是存在的，特别是《中山经》里的山，《五藏山经》(即“山经”)
本是以一些真实的山川为基础来叙事的，但说到荒远无稽的极地，已是无能为力，只能凭借想象向壁虚构了。
到清人编《四库全书》 , 则说其“侈谈神怪 , 百无一真 , 是直小说之祖耳。
入之史部 , 未为允也” ; 遂改列子部小说家类。