让这种过时的想法无地自容的是，每天都不断有新技术出现。这些技术就是
用来保护大脑年轻状态，并维持大脑明锐思维的。
目前，一项名为“新型老年生活”的运动正在席卷整个社会。在过去，通常老
年人的标准形象都是被动地坐在冷冰冰的摇椅中，静静地等待着身体和精神
的双重衰败。现在，这种情况发生了逆转。老年人对拥有积极和充满活力的
生活有了更高期望。因此，老年的定义也发生了变化。一项针对婴儿潮时代
出生人群进行的采样调查曾问过这样一个问题：老年从何时开始？平均的回
答是85岁。和明显，随着期望的提高，大脑必须与时俱进，适应新的老年生
活。过去，那种认为大脑固定且停滞不前的理论认为，大脑的衰老不可避免。
当一个人上了年纪后，这种理论想当然地认为，当一个人上了年纪后，脑细
胞会随时间的推移不断的死亡，而且脑细胞的损失不可避免。
现在，我们已经知道大脑是多么富于灵活性和动态。那种细胞损失不可避免
的理论已经不再适用。在人们衰老的过程中，年过三十后，每年衰老的速度
约为1%，而且所有人的衰老速度都不尽相同。即使是出生时携带相同基因、
长相完全相同的双胞胎，由于选择了不同的生活方式，他们到70岁时也会呈
现出非常不同的基因活动模式，而且在身体上也可能存在巨大的差异。这些
选择并不会让出生时携带的基因出现变化，真正让基因活动出现变化的是生
活中几乎每一个方面——饮食、活动、压力关系、工和身体环境。的确，并
非衰老的每一个方面都无法避免。你会发现，有些人在精神和机体方面的功
能确实会随时间的推移出现改善。有些人到九十岁时还在做股票经纪人，执
行复杂的股票交易。而且，经过很多时间后，他们的记忆力非但没有衰退，
反而不停的改善。
问题在于，我们中有太多人习惯墨守成规。当我们变老时，我们往往会变得
慵懒，而且对学习提不起兴趣。哪怕很小的压力也会让我们泄气，而且这种
压力会徘徊很长时间。我们可以在“思维——大脑”的连接中找到蛛丝马迹，
以体现老年人固定的思维方式。这时，大脑在这种伙伴关系中占据着主导地
位。假设有一家餐馆顾客爆满，许多已经订位的顾客只能耐心等待。年轻一
点的顾客因为必须排队而略有不满，但当他坐下后，这种情绪便会烟消云散。
而年纪较大一点的顾客反而可能是一阵暴怒，即使座位安排妥当后仍然会持
续愤愤不平。这种情况体现的正是不同的大脑在其所负责的物理压力响应中
所体现出的不同与差异。同样，年纪较大的人被过多的感觉输入包围时（例
如，交通堵塞，拥挤的百货商店等），他们的大脑可能会表现出功能丧失，
无法在繁忙的世界中处理一波波如潮水般涌来的数据。
然而，在很多时候，在思维与大脑的连接中，思维会占主导地位。随着我们
年级的增大，我们倾向于简单精神活动，通常是将其作为一种防御机制或安
全措施以保护自己。对于我们知道的事情，我们会感到安全，因此逃避学习
任何新东西。如果这种行为出现在年轻人身上，会被称为易怒和固执。但其
真正的原因应思维与大脑的较量上。并非所有的老年人，但对于大多数老年
人来说，这种较量的速度会放缓。最重要的是，他们绝不能放弃这种较量，
否则思维和大脑会两败俱伤。大脑将不再产生新的突触，只会不停地重新连
接那些已经存在的。在这种精神活动的下坠螺旋模式中，老年人大脑皮层中
每个神经元的树突和突触数量最终将会越来越少。
幸运的是，你可以作出有意识的选择。你可以选择去关注大脑中每一分钟激
发出出来的思维和感觉。无论你的年龄有多大，你都可以选择一条积极向上
的学习曲线。凭借这种方式，你将会创造出新的树突、突触和神经通路，增
进你的大脑健康，甚至有助于防范阿尔兹海默病的发生（一些最新的研究发
现已经证明了这一点）。