大夏，雍和八年，夏至。
京都长安的郊外，林海绿涛，风过有痕。一声清啸悠转而起，葱郁林叶间忽然掠出一只不起眼的黑羽鸟，直上云天。
黑羽鸟振翅划过巍巍城楼，繁华长街，便一头扎进了太尉府，落在院中一个面容疏朗的黑衣男子肩上。
秦昭取下鸟腿上的竹筒，在信笺上粗略一扫，转身便踏阶而上。
书房里檀香袅袅，案几后斜倚着个墨蓝锦袍的青年。他正低眉剥着荔枝，荔枝皮艳红晶莹，衬得他手指莹莹素白。
“回来得正好。”楚明允头也不抬，对着来人道：“吃不吃？”
秦昭递上信笺，“陈玄文死了。”楚明允动作微顿，抬眸看了秦昭一眼，拿过锦帕擦净了手，接过信笺。
漫不经心地一行行看过，他面上并无波澜，只是将信搁在桌上时，
意味不明地低笑了声：“陈玄文于我有提携之恩，派人暗中护送他回乡本是尽个心意，没想到还真出了变故。“
“是属下无能。”秦昭道。“得了。”楚明允道：“人家自杀，也不是你们能拦得住的。”
秦昭沉默不语。
那陈玄文年逾古稀，官至兵部尚书，辅佐过三代帝王，在朝中甚有威望。
前些日子他乞骸骨归乡，圣上赠礼，百官相送，平顺和气的如他一生年岁，又有谁能料到他会在家中突然自尽。
他在夜里忽然纵饮狂歌，以剑作笔在墙上恣意挥洒，而后反手自刎，鲜血泼了满墙，渗入遒劲笔锋，
淋漓地描摹着一位老臣的刚毅不屈。
“不堪逼迫，以死明志。”这是陈玄文刻入墙中的字。
“死的挺有他的风骨。”楚明允评价道，他问秦昭，“可有什么别的发现？”“并未。”“那……可有见到陈玄文的家人？”
秦昭思索了片刻，摇头道：“据回报来看，从未见过。”
楚明允靠回椅背，冷笑道：“这就怪不得了。”“什么？”秦昭问道。
“他多半是怕线索留的太明显被人毁去，但也足够清楚了。”楚明允指尖轻点在信上，
“不堪逼迫，以死明志，这就定然不是私仇。陈玄文仕宦多年，不说学生近百，大大小小受过他恩惠的就不可胜数，
更别提他所知晓的机密，若是能让他为己所用，在朝中可就占了优势。无法拉拢，就挟持家人逼迫，也不是什么新鲜手段。”
“如此，我们就非要插手不可了。”秦昭道。
“陈玄文已经是一介布衣，哪怕死了也惊动不了京城，更何况是自尽。”楚明允道，
“先让留在那边的人报官，看看能不能查出些什么。”
“是。”秦昭顿了顿又道，“还有一件事，如今来看可能有关。
先前我们在路上发觉还有人暗中跟着陈玄文，一路追踪回来，能肯定是苏家的人，不过对方也发觉了我们。”
“……苏家？”楚明允坐直了身子，微蹙眉道：“苏世誉？”
秦昭看着他点了点头。
大夏国祚已有数百年，因开朝丞相谋逆，此后历代皆废除此职，三公实则只存两位，
以太尉掌军务，御史大夫掌监察，共同辅佐君王理政。
如今的君王年轻而仁弱无能，朝中由官居太尉的楚明允与身为御史大夫的苏世誉把持大权，
形成了楚党与苏党分庭抗礼的局面。
“你怀疑是苏世誉所为？”楚明允看向他，沉吟着又道：“难说。”秦昭皱眉道：“也是。
苏世誉毕竟是人皆称道的贤良，这种手段总归是卑劣了些。
”“呵。”楚明允嗤笑了声，“给人看的贤良样子，你哪里知道他就是真贤良了？”“……那你究竟是怎么看？”
“我哪里知道。”楚明允道，“我和苏世誉又不熟。”秦昭：“……”
“不过，我更关心另一个问题。”楚明允勾起唇角慢声道，“御史台都是朝廷的人，苏世誉是无法自由调动的。
那一路尾随陈玄文，并且偶然下才能显露痕迹，还能察觉到我一手培养出的影卫的，是什么人？”
秦昭恍然，却一时答不上来。楚明允淡笑着，眸中却是清冷，“我这位同僚，身后是有什么江湖势力，还是如我一般，
有什么私密培养的组织呢？多年来我竟然从不知晓，看来的确是对他了解太少了。
我忽然忍不住想，我所看到的，大抵也是个表象罢了。”
“你的意思是？”他唇边笑意冷下，手指捻着粒荔枝核，微一用力便化作齑粉散在指间，“查，仔仔细细地查清楚。
毕竟眼下，我最大的对手可是他啊。”
“但苏世誉背后的力量不容小觑，若是惊动他，引起他的警惕就麻烦了。”秦昭道。
“你担心的对，我们……”叩门声骤然响起，楚明允停下谈话应允。
书房门吱呀打开，一女子便端着红漆托盘步入，妖娆娉婷，对着他盈盈一拜，“大人整日辛劳政务，如姬不才，
难以为大人分忧，思量许久，唯有做些羹汤奉上，还愿大人不要嫌弃。”
楚明允嗯了一声，摆摆手道：“先放这儿，你退下吧。”如姬依言搁下东西，却不离去。
她瞥了眼垂目站在一旁的秦昭，随即一阵香风拂过，如姬已绕过书案到了楚明允身畔，轻咬了唇，
温香软玉便倚身贴上了他的肩，她凑在楚明允耳边嗔道：“这汤仔细炖了好几个时辰呢，
如姬若是见不到大人全部喝下，就要赖着不走了。”
楚明允偏头看去，抬手捏上她的下颔，温热指腹擦过唇畔，她垂眸欲笑，忽然脸色惨白，
一声惊叫卡在喉中，再无法出声丝毫。
楚明允扼住她的脖子，神色冷淡，“听不懂我的话吗？” 如姬被死死钳制着，一个字也吐不出来，
她颤抖着拼命摇头直至楚明允松手，低泣着慌忙退下。
楚明允端起汤打量片刻，倾碗将汤水悉数倒入桌角盆栽中，向秦昭那边瞥去一眼：“你想说什么？”
秦昭面无表情道：“师哥艳福不浅。”“你师哥脾气不好，再开我玩笑就揍你。”
楚明允倚回椅中，不胜其烦地道：“我在朝中地位日益稳固，盯着我的人也越多越紧。
这些年来送到府中的女人哪个不是挖空心思搜集情报，还得分出那么多银两给她们开支挥霍。
若非不得已，对着她们还不如我照镜自赏一夜。”
“那你作何打算？”秦昭问。“这世上最不值钱的就是细作的命，迟早要处理干净的。”楚明允抬手揉了揉眉心，
“方才谈到哪儿了？”
“苏世誉。”秦昭道，“想彻查清楚他的行踪和手下脉络，恐怕是无法做到令他毫无觉察。”“苏世誉是肯定会察觉到的。”
楚明允沉吟片刻，忽然道：“若是让他知道也无可奈何呢？”“可能吗？”秦昭狐疑道。
楚明允扫过一眼案上的空碗，忽而勾唇笑了：“正好，也不用等什么迟早了。”他坐直身子，看向秦昭，
吩咐道：“去命人散布消息，怎么编排都好，就说我其实喜好男色。
务必在明日早朝前传遍京城，尤其，要让苏世誉听个清楚。”